Salute e malattia
Metabolizzare il glucosio è un processo che il nostro corpo intraprende per fornirsi l'energia necessaria. Ma prima dobbiamo consumare i carboidrati (zuccheri, amidi e cellulosa) che contengono unità di glucosio. E dobbiamo anche avere un enzima (insulina) presente nel nostro corpo per metabolizzare il glucosio (i diabetici non hanno questo enzima - o non funziona correttamente se ce l'hanno).
Ci sono tre tipi di carboidrati che consumiamo: zuccheri, amidi e cellulosa.
Tutti e tre questi carboidrati hanno quelli che sono noti come anelli di glucosio (unità di glucosio contenute in essi). Mentre otteniamo energia da tutti e tre - con alcuni che forniscono più unità di glucosio di altri - sono gli zuccheri semplici (quello effettivamente chiamato glucosio) che fornisce la nostra fonte di carburante primaria quando metabolizzato.
Glucosio, fruttosio, lattosio e saccarosio (zucchero da tavola) sono esempi del carboidrato noto come "zuccheri semplici". Uno di questi zuccheri semplici (glucosio) è la nostra fonte principale di carburante, ma tutti gli zuccheri semplici (così come amidi e cellulosa) contengono unità di glucosio usate per l'energia. Grano, patate, riso e mais sono alcuni esempi di carboidrati "amidi" che contengono unità di glucosio.
La nostra altra fonte di energia glucosio è la cellulosa, ma non possiamo mangiarla direttamente. Per esempio, il legno è cellulosa. E mentre termiti e animali possono mangiarla per energia, gli esseri umani non possono. Anche se gli esseri umani non possono mangiare la cellulosa come fonte di cibo, possiamo mangiare animali che lo fanno, fornendoci benefici della cellulosa (fibra) e il risultante beneficio di unità di glucosio che otteniamo dal suo consumo.
Queste unità di glucosio carboidrato (molecole) entrano nei nostri corpi, iniziando il processo di metabolismo. Questo processo viene raggiunto tramite due metodi diversi. Uno include l'uso di ossigeno per metabolizzare le molecole di glucosio (metabolismo aerobico) l'altro (metabolismo anaerobico) no.
Mentre il cibo digerito inizia a circolare nel nostro flusso sanguigno, il nostro pancreas rilascia l'enzima insulina, che serve come "trasportatore" di glucosio. L'insulina accompagna il glucosio rilasciato in tutte le cellule che lo richiedono come fonte di energia.
Una volta dentro la cellula, la molecola di glucosio viene bruciata. Se la cellula contiene ossigeno, viene usato per aiutare in questo processo. Ma se non lo fa, il processo va avanti comunque. Questo produce quindi calore e adenosina trifosfati (ATP). Il lavoro degli ATP, dopo la produzione, è immagazzinare l'energia per la cellula finché non ne ha bisogno.
Alcune cellule non contengono ossigeno in esse (globuli rossi), mentre altre cellule sì (muscoli). Ma indipendentemente, l'energia può essere prodotta con o senza ossigeno. L'unica differenza importante è che le cellule che non hanno ossigeno produrranno acido lattico durante il processo di metabolismo del glucosio. E l'acido lattico - specialmente nelle cellule muscolari - può causare dolori e indolenzimento.
Fortunatamente, le cellule muscolari (quelle che hanno più bisogno di glucosio) di solito hanno ossigeno in esse, a meno che per esempio abbiate appena ricevuto un massaggio sportivo. Ma bere molta acqua può eliminare qualsiasi accumulo di acido lattico sperimentato, anche allora.
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