Salute e malattia
La malattia di Parkinson è una patologia neurologica degenerativa che colpisce la parte del cervello responsabile del controllo dei movimenti corporei. È più diffusa nella popolazione anziana e i sintomi più evidenti includono difficoltà e lentezza nei movimenti, eloquio impastato e rigidità del tronco e degli arti. Negli Stati Uniti, colpisce circa il 3% della popolazione geriatrica. Al 2009, non esiste una cura definitiva, ma la ricerca scientifica si concentra sulla prevenzione dell'insorgenza e della progressione della malattia.
Poiché il Parkinson deriva essenzialmente dalla perdita di neuroni produttori di dopamina nel cervello, la chiave della prevenzione risiede nel rigenerare queste cellule. Sebbene l'efficacia precisa di questo approccio preventivo non sia ancora chiara, aumentare l'assunzione di alimenti e sostanze che contengono dopamina o composti correlati può aiutare a prevenire la malattia o rallentarne la progressione. In particolare, un acido grasso Omega-3 chiamato acido docosaesaenoico (DHA) potrebbe avere un ruolo preventivo. Presente nell'olio di pesce, questa sostanza potrebbe proteggere i neuroni dalla degenerazione.
L'acido folico è stato studiato nel 2009 come ulteriore opzione preventiva. Un rapporto del National Institute on Aging ha evidenziato, in un esperimento sui topi, un legame tra carenza di acido folico e la degenerazione cellulare che conduce al Parkinson. I topi privati di acido folico presentavano alte dosi della sostanza che danneggia il DNA delle cellule nervose nel sistema responsabile del Parkinson.
La credenza consolidata che l'esercizio fisico sia la migliore prevenzione per qualsiasi malattia potrebbe valere anche per il Parkinson. Evan L. Thacker, della Harvard School of Public Health, ha presentato nel maggio 2009 uno studio completo che ha seguito quasi 150.000 persone di età media 63 anni per nove anni, dimostrando che chi pratica attività fisica ha minori probabilità di sviluppare il Parkinson. L'esercizio moderato — camminare, ballare — fino ad attività intense come nuoto, corsa, ciclismo, si è rivelato un possibile inibitore della degenerazione dopaminergica. Ciò suggerisce un forte legame tra attività sportiva e capacità naturale del cervello di produrre dopamina.
Un tipo di colina, il GPC (glicerofosfocolina), è in fase di sperimentazione come possibile preventivo. Si ritiene che aumenti la produzione di acetilcolina e fosfatidilcolina, essenziali per migliorare la comunicazione tra neuroni.
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