Salute e malattia
Il morbo di Hansen, altrimenti noto come lebbra, è causato da infezione dal batterio Mycobacterium leprae. Segni e sintomi emergono spesso anni dopo l'infezione iniziale. La malattia colpisce cute, vie aeree superiori e nervi periferici. Conoscere i segni è cruciale per diagnosi precoce. Trattare agli stadi iniziali previene danni nervosi potenzialmente gravi e successiva disabilità.
Secondo la New Zealand Dermatological Society, uno dei segni precoci più comuni è l'intorpidimento, che inizia a polpastrelli e dita dei piedi. Generalmente, la prima sensazione persa è la percezione della temperatura. Poi la sensibilità declina lentamente: pressione leggera, dolore, infine pressione forte.
Sintomo principale: lesioni cutanee. Inizialmente macchie pallide prima di diventare lesioni chiare. Il tipo di lesione dipende dalla categoria: tubercoloide, tubercoloide borderline, borderline borderline, lepromatoso borderline, lepromatoso. Tubercoloide = forma lieve. Categorie borderline = lesioni crescenti e progressione. Lepromatoso = sintomi avanzati (danno neurologico), forma più grave. Lesioni: rilevate, piatte, chiare, scure, secche con perdita peli al sito. Tipi: chiazze rosse singole con bordi definiti e rilevati; numerose chiazze irregolari; lesioni di dimensioni/formazioni variabili; aree simili a piattini rovesciati.
Senza trattamento, il morbo di Hansen causa alterazioni fisiche significative. Cute su fronte, braccia, gambe, lobi auricolari si ispessisce; ciglia e sopracciglia perdono peli; forma del naso può collassare o distorcersi. Sensibilità alla luce, glaucoma, cecità se occhi coinvolti. Uomini: ginecomastia (seni anormalmente ingrossati) o sterilità per testicoli atrofizzati. Voce rauca se laringe coinvolto; infezioni organi interni → linfonodi/fegato ingrossati.
Secondo il National Hansen's Disease Program, non esistono esami del sangue o cutanei che confermino la diagnosi. Serve biopsia cutanea. Le biopsie possono rivelare cellule infiammatorie (granulomi). Laboratori possono usare colorazione speciale per visualizzare bacilli acido-resistenti (batteri a bastoncello, famiglia Mycobacterium). Il numero di bacilli acido-resistenti varia secondo il tipo di lebbra.
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