Salute e malattia
Un'ulcera peptica è una ferita aperta che si forma sulla mucosa dello stomaco, dell'esofago o della parte superiore dell'intestino tenue. Quando si localizza nello stomaco viene chiamata ulcera gastrica, mentre se interessa l'intestino tenue si parla di ulcera duodenale. Le ulcere peptiche possono essere causate da un'infezione batterica, in particolare da Helicobacter pylori.
I sintomi delle ulcere peptiche includono dolore bruciante tra lo sterno e l'ombelico, nausea, vomito, cambiamenti nell'appetito, perdita di peso e feci sanguinolente o nere (melena).
L'esame del sangue ricerca gli anticorpi contro l'H. pylori, indicando un'infezione passata o attuale associata alla formazione di ulcere peptiche.
Il paziente beve una soluzione contenente carbonio marcato e successivamente soffia in un sacchetto. La presenza di anidride carbonica marcata nel respiro conferma l'infezione attiva da H. pylori.
Il test dell'antigene fecale rileva la presenza del batterio nelle feci ed è utile anche per monitorare l'efficacia del trattamento eradicante.
Una radiografia del tratto gastrointestinale superiore può rilevare alcune ulcere. L'esofagogastroduodenoscopia (EGDS), effettuata introducendo un tubo flessibile con telecamera attraverso la bocca, permette la visualizzazione diretta della mucosa e l'esecuzione di biopsie per confermare la diagnosi e escludere neoplasie.
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