Salute e malattia
Metti 450g di anguria tritata, 120ml di succo d'ananas, 120ml di rum bianco, 60ml di triple sec e 5ml di grenadine nel boccale di un frullatore e frulla finché non è liscio. Questa è la ricetta per il Watermelon Mai Tai. Ma per quanto semplice sembri, seguire una ricetta sarebbe impossibile senza memoria di lavoro. La memoria di lavoro è il tuo spazio mentale di lavoro. Tiene l'informazione nella tua testa e ti permette di manipolarla mentalmente. Una scarsa memoria di lavoro può influenzare il successo accademico a lungo termine e impedirti di raggiungere il tuo vero potenziale.
"La memoria di lavoro è un po' come un blocco note mentale e quanto è buona in qualcuno faciliterà o seriamente impedirà il loro percorso di apprendimento," dice la psicologa Tracy Alloway della School of Education della Durham University. Alloway e il suo team condussero uno studio di screening su oltre 3.000 studenti. Di questi, il 10 percento aveva compromissioni della memoria di lavoro che risultavano in prestazioni sotto le aspettative per l'età in test di inglese e matematica. Avevano anche scarso attenzione e sperimentavano dimenticanze e difficoltà a seguire le istruzioni degli insegnanti. Alloway ipotizza che i compromessi alla memoria di lavoro siano largamente genetici.
La disfunzione della memoria di lavoro può essere uno dei principali pilastri dell'ADHD. Secondo il DSM-IV dell'American Psychiatric Association, una persona è diagnosticata con ADHD quando sei o più dei seguenti sintomi sono presenti per più di sei mesi: dimenticanza, distrazione, distrazione, breve attenzione, difficoltà ad ascoltare, difficoltà a seguire istruzioni, problemi a organizzare attività e avversione per compiti mentali. "Potrebbe essere che i problemi di memoria di lavoro diano origine ai sintomi comportamentali osservabili di ADHD: distraibilità e anche scarso rendimento accademico," dice Rosemary Tannock, psicologa e professoressa di psichiatria all'Hospital for Sick Children di Toronto. Crede che allenare la capacità di memoria di lavoro di persone con ADHD possa aiutare a evitare disabilità di apprendimento a lungo termine e scarso rendimento accademico.
Negli anni '50, George Miller, professore di psicologia a Princeton, scoprì che le persone possono tenere tra cinque e nove elementi nella memoria di lavoro in un dato momento. La ricerca fu pubblicata su "Psychological Review" col titolo "The Magical Number Seven, Plus or Minus Two" e fu una delle principali ispirazioni dietro il cosiddetto "modello dello spazio di lavoro globale della mente". Secondo il modello, la mente contiene un "desktop" esecutivo con informazioni lavorabili. Un elemento in memoria di lavoro può essere un digit, una lettera o un tono, o un pattern più complesso come una parola o numero di telefono. Mentre possiamo tenere solo un numero limitato di elementi in testa alla volta, possiamo tenere indefinitamente elementi più complessi usando un processo chiamato "chunking". Ad esempio, la stringa di sei lettere "FBICIA" potrebbe contare come due elementi per qualcuno familiare con le agenzie di intelligence USA, e la stringa di otto lettere "LOLXOSYS" potrebbe contare come tre elementi per qualcuno familiare con lo slang internet.
La ricerca più recente sulla memoria di lavoro mostra che Miller impostò il numero troppo alto. Più realisticamente, le persone possono tenere tra uno e quattro elementi in memoria di lavoro. Ma si può aumentare la capacità con l'allenamento, riporta il professore di psicologia Paul Verhaeghen della Syracuse University. Verhaeghen e colleghi trovarono che la capacità di memoria di lavoro di partecipanti sottoposti a compiti di allenamento della memoria per cinque giorni si era espansa da uno a quattro elementi. I risultati di Verhaeghen suggeriscono che non c'è un limite fisso alla memoria di lavoro. Torkel Klingberg, professore di neuroscienze cognitive allo Stockholm Brain Institute, condusse uno studio su 53 bambini con ADHD. Metà dei partecipanti ricevettero compiti di memoria di lavoro che aumentavano gradualmente in difficoltà. L'altra metà ricevette compiti che non diventavano più difficili nel tempo. Alla fine dello studio, il primo gruppo performò significativamente meglio sui test di memoria di lavoro.
Un filtro antispam efficace previene l'ingresso di disordine inutile nella tua "inbox". Senza uno, potrebbero volerci ore per ottenere l'informazione di cui hai effettivamente bisogno. Una scarsa memoria di lavoro è come una inbox ingombra piuttosto che quasi vuota, riporta Klingberg su "Nature Neuroscience". Persone a bassa capacità con scarsa memoria di lavoro possono tenere più informazione totale in memoria di lavoro che persone ad alta capacità. Ma la maggior parte dell'informazione è spam irrilevante che ingombra le loro menti. Klingberg e la sua ricercatrice post-dottorato Fiona McNab confrontarono partecipanti a bassa capacità con quelli ad alta capacità. Ai partecipanti fu chiesto di ricordare elementi su uno schermo con quadrati di colori diversi. I ricercatori trovarono che le aree cerebrali coinvolte in ragionamento, pianificazione e aggiornamento diventavano più attive durante compiti di memoria di categorizzazione nei partecipanti con buona memoria di lavoro ma rimanevano allo stesso livello in quelli a bassa capacità. La ricerca indica che programmi di allenamento che migliorano la memoria di lavoro non ne espandono la capacità. Invece riducono lo spam aggiornando i filtri antispam del cervello.
Cervello e sistema nervoso