Salute e malattia
La serotonina è un neurotrasmettitore che regola molte parti del cervello attraverso percorsi nel cervello. La serotonina regola le trasmissioni in molte funzioni cerebrali del sistema muscoloscheletrico, cardiovascolare ed endocrino. La serotonina influenza direttamente o indirettamente quasi tutte le cellule del cervello ed è legata a funzioni come umore, desiderio sessuale, memoria, appetito, comportamenti del sonno e persino comportamento sociale.
Livelli ridotti di serotonina nel cervello possono causare una vasta gamma di sintomi sia fisici che mentali, non sempre gravi. Molti medici oggi credono che lo stress sia un principale perpetratore di livelli ridotti di serotonina, e bassi livelli sono anche considerati causa di stress aggiuntivo. La diminuzione può causare sintomi fisici e mentali lievi: irritabilità, affaticamento, difficoltà di concentrazione, insonnia e pensieri negativi aumentati.
Sintomi fisici di bassi livelli di serotonina includono obesità, disturbi alimentari, dolore cronico ed emicranie. Effetti mentali: insonnia, abuso di alcol, depressione, ansia e attacchi di panico. Effetti comportamentali: bassa autostima, comportamenti o pensieri ossessivi, negatività cronica. Se sperimenti questi sintomi per un periodo superiore a un mese o se aumentano fino a preoccupare, è meglio consultare il medico di famiglia per consiglio medico.
La depressione clinica è spesso collegata a livelli ridotti di serotonina. Secondo Barry Jones, neuroscienziato di Princeton, bassi livelli di serotonina possono sopprimere la produzione di nuove cellule cerebrali. Ritiene anche che lo stress sia il precursore più importante della depressione clinica. Altri disturbi collegati a bassi livelli di serotonina: alcolismo, sindrome premestruale, sindrome dell'intestino irritabile, fibromialgia, Alzheimer, ansia cronica, disturbo ossessivo-compulsivo, bulimia e sindrome delle gambe senza riposo.
Studi recenti pubblicati su General Psychiatry e Journal of Medical Association hanno collegato la diminuzione di serotonina a due malattie infantili. Uno studio dell'ottobre 2010 su Archives of General Psychiatry ha collegato bassi livelli di serotonina nella madre durante la gravidanza allo sviluppo di ADHD nel bambino. Uno studio del febbraio 2010 su Journal of Medical Association ha collegato bassi livelli di serotonina alla sindrome della morte improvvisa del lattante (SIDS). I livelli di serotonina nel tronco encefalico dei bambini SIDS erano il 27% inferiori a quelli di lattanti morti per altre cause.
Cervello e sistema nervoso