Salute e malattia
La Food and Drug Administration (FDA) e il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti (USDA) sono due agenzie governative che regolano la sicurezza alimentare per proteggere il pubblico da potenziali pericoli come contaminazione chimica, deterioramento e intossicazione alimentare. Il Food, Drug and Cosmetic Act del 1938 definisce i potenziali pericoli distinguendo tra additivi ed elementi naturali in un alimento o prodotto. Questa legislazione, e i numerosi emendamenti e modifiche intervenuti negli anni, hanno identificato potenziali pericoli per la sicurezza alimentare che si verificano tra il raccolto e l'acquisto del cibo.
Secondo la FDA, i batteri minacciano le forniture alimentari. Piccoli organismi possono infestare il cibo in qualsiasi momento durante raccolta, lavorazione, spedizione, conservazione e preparazione. Questi pericoli si verificano quando microrganismi come batteri, parassiti e virus finiscono in un prodotto alimentare. Alcuni di questi organismi sono benefici per l'ecosistema nel loro stato naturale, ma possono diventare potenziali pericoli in certe condizioni, come alte temperature o umidità. Le dimensioni microscopiche di questi contaminanti è il motivo per cui sono considerati una preoccupazione maggiore, poiché questi organismi sono presenti nell'aria, nell'acqua e persino sul corpo umano. Questi organismi infettivi vengono facilmente introdotti nelle colture alimentari durante la crescita, e contaminano i raccolti durante la raccolta e lo stoccaggio in silos e granai. Sono anche presenti negli impianti di trasformazione alimentare dove i lavoratori maneggiano cibo e attrezzature, e potrebbero trasportare questi organismi sul corpo o sugli indumenti.
Secondo l'USDA nel manuale "Kitchen Companion: Your Safe Food Handbook", batteri patogeni come salmonella, E. coli, Staphylococcus aureus e Clostridium perfringens sono più spesso presenti su frutta e verdura, mentre altri sono generalmente trasportati sulla pelle umana e contaminano il cibo durante manipolazione e preparazione. L'USDA afferma che tutti i batteri patogeni vengono generalmente rimossi con lavaggio adeguato e temperature di cottura corrette.
I pericoli chimici possono entrare nella filiera alimentare durante coltivazione e raccolta. I coltivatori usano spesso pesticidi, fertilizzanti e ormoni della crescita.
Altri pericoli chimici possono provenire da sostanze aggiunte durante la lavorazione, anche se aggiunte secondo linee guida regolatorie. I solfiti sono additivi comuni nella vinificazione e lavorazione dei gamberetti, ma l'eccesso ha effetti debilitanti su chi è allergico. Inoltre, metalli come rame, zinco, cadmio e piombo vengono spesso introdotti negli alimenti durante lavorazione e confezionamento e possono essere presenti quando il cibo è preparato in cucine di ristoranti e altri impianti. Materiali per la smaltatura come il cadmio possono trasformare alimenti acidi come succo di pomodoro e verdure in salamoia in pericoli alimentari.
Detriti fisici presentano un potenziale pericolo per gli alimenti e si verificano in tutte le fasi del processo di fornitura. Schegge d'ossa dalla lavorazione della carne, scaglie di metallo da utensili da taglio o contenitori, unghie e capelli umani, rifiuti di insetti e roditori finiscono spesso nei prodotti alimentari. Questi detriti causano reazioni avverse in molte persone, tra cui reazioni allergiche, soffocamento, problemi digestivi, denti rotti e abrasioni a bocca ed esofago.
L'industria alimentare lavora per prevenire che questi elementi diventino pericoli per la sicurezza. Usa metodi come tecnologia a raggi X, ispezioni rigorose durante lavorazione e confezionamento e pratiche di controllo parassiti. L'uso di confezioni a prova di manomissione e la formazione dei dipendenti nella manipolazione degli alimenti aiutano a prevenire che detriti fisici contaminino le forniture.
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