Salute e malattia
L'Escherichia coli O157:H7 è il ceppo più noto del microrganismo che può causare malattie nell'uomo, generalmente da fonti alimentari. Chiamato E. coli, il batterio produce tossine che danneggiano diversi sistemi corporei:
L'ingestione di cibo contaminato è la via primaria di esposizione. Nell'intestino, i batteri generano tossine che irritano e danneggiano il rivestimento intestinale, causando colite emolitica o emorragica. Questa degenerazione tissutale provoca crampi addominali improvvisi e dolorosi e diarrea sanguinolenta abbondante, che può durare più di una settimana. La febbre è solitamente assente.
Il sistema renale, in particolare i reni, può essere colpito. Principalmente nei bambini, si sviluppa la sindrome emolitico-uremica (HUS) come complicazione dell'infezione, che può essere letale. Il nome si riferisce all'emolisi, la rottura dei globuli rossi. I frammenti ostruiscono i tubuli renali, impedendo l'eliminazione dell'urina e portando all'uremia, o insufficienza renale.
Una condizione simile all'HUS, la porpora trombocitopenica (TTP), può svilupparsi dall'infezione da E. coli. Spesso colpisce gli anziani, si presenta come anemia con complicazioni come febbre, piastrine basse, sintomi del sistema nervoso centrale e insufficienza renale. Il tasso di mortalità per TTP può raggiungere il 50%.
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