Salute e malattia
Esistono molti inquinanti ambientali pericolosi con vari effetti su piante, animali e umani. L'inquinamento ambientale è un problema causato dall'uomo, grande preoccupazione per tutti i paesi e governi; esistono numerosi regolamenti per ridurre o eliminare le fonti. Alcuni inquinanti: scarichi minerari, inquinanti organici, mercurio, pesticidi, erbicidi, inquinamento atmosferico.
Molte miniere usano chimici caustici e acidi (es. acido solforico) per estrarre minerali dal minerale. Chimici possono entrare nell'acqua per scarico diretto o indiretto (pioggia li lava nel corso d'acqua più vicino). Possono anche infiltrarsi in falde acquifere contaminando pozzi, acquiferi o sorgenti. Chimici minerari uccidono piante/animali a contatto e contaminano acqua potabile umana e animale.
Chimici organici come diossina, DDT e PCB (bifenili policlorurati), usati in industrie e agricoltura, non si decompongono nell'ambiente e vengono consumati dagli animali. Si depositano nei tessuti adiposi: se umani o altri animali mangiano questi animali contaminati, il predatore si contamina. PCB negli oceani riducono sistema immunitario delle foche. Quando un predatore (es. balena) mangia la foca, muore per tossicità. Pesci con avvelenamento da diossina sono deformi.
Il mercurio bioaccumula negli organismi viventi: continua ad accumularsi nei tessuti senza essere eliminato. Entra nell'ambiente come inquinante atmosferico da centrali a carbone. Può raggiungere suolo o acqua. Anche da studi dentistici che usano amalgame al mercurio e li scaricano in fognatura, o da persone che scaricano mercurio nello scarico. Avvelenamento da mercurio in umani, specialmente bambini: effetti neurologici, problemi apprendimento, autismo, malattie cardiache, in alcuni casi danni cerebrali.
Inquinazione da pesticidi entra facilmente in falde per dilavamento piovano da campi agricoli e quartieri. Erbicida atrazina causa cambiamento di sesso in rane maschio. Medici collegano pesticidi/erbicidi a cancro umano, specialmente prostata e linfoma non-Hodgkin. Erbicida Roundup (glifosato) uccide rane e girini. Se umani/animali consumano animali contaminati, vengono avvelenati.
Particolarmente dannoso perché non resta in un posto ma viaggia col vento verso altre città/paesi. Contiene particolato inalabile che irrita polmoni/gola, può causare cancro o asma. Danneggia ambiente con piogge acide su terra e acqua, danneggiando ecosistemi e colture.
Sanità pubblica