Salute e malattia
I protozoi sono organismi unicellulari che causano le maggiori malattie, morti, mutilazioni e debilitazioni in uomini e animali. Il ciclo di vita del parassita protozoo include una fase sessuale e una asessuale, oltre a una fase infettiva ambientale in cui si trova all'esterno tra gli ospiti. Ogni generazione può svilupparsi e maturare in appena 12-14 ore.
Negli ospiti primari infetti, i parassiti protozoi completano la loro fase riproduttiva. Si sviluppano in oocisti, che vengono espulse nell'ambiente con le feci degli ospiti primari entro 5-10 giorni.
Una volta nell'ambiente, le oocisti sviluppano spore in 3-5 giorni, diventando infettive. Vivono a lungo nell'ambiente contaminando acqua, suolo e vita vegetale.
Ospiti intermedi (uccelli, roditori, altri animali) si infettano ingerendo suolo, acqua o materiale vegetale contaminato da oocisti. Queste si trasformano in tachizoiti poco dopo l'ingestione (entro una settimana). I tachizoiti invadono tessuti neurali e muscolari sviluppandosi in bradizoiti cistici tissutali.
Selvaggina e animali da allevamento si infettano, portando a infezione umana. Anche l'acqua contaminata può infettare l'uomo. Nell'ospite umano non muoiono, ma rimangono dormienti a meno che il sistema immunitario non si indebolisca, nel qual caso diventano attivi.
Gli ospiti primari si infettano consumando ospiti intermedi che ospitano cisti tissutali (es. gatto che mangia topo infetto). Possono anche infettarsi direttamente ingerendo oocisti sporulate (es. bevendo acqua contaminata). Quando l'ospite primario si contamina, il ciclo ricomincia con la fase riproduttiva sessuale. La fase sessuale dura 1-5 giorni per formare nuove oocisti. Non è chiaro se i parassiti muoiano nell'ospite o continuino a trasformarsi. Muoiono nell'ambiente se non raccolti da un nuovo ospite, e possono vivere nell'ambiente fino a un anno.
Sanità pubblica