Salute e malattia
Il polietilene, o politene, è un polimero dell'etilene usato principalmente in imballaggio, agricoltura e industria edile. È formato fondendo resina attraverso una fessura lunga e stretta e versando la plastica calda. Rappresenta anche una quota maggiore di tutti gli imballaggi in plastica, che possono essere usati come sacco o involucro per protezione. Questo include tutto, dalle borse per la spesa ai sacchi per l'immondizia, sacchetti per lavanderia a secco e pellicola plastica o stretch per proteggere edifici e colture dall'umidità eccessiva. Il politene è classificato secondo la sua densità e proprietà di ramificazione.
La densità dell'LDPE è 0,91-0,94 g/cm³. Il punto di fusione è ~115°C. Ha bassa cristallinità (50-60%). La bassa cristallinità è dovuta all'impaccamento irregolare per la catena principale suddivisa in catene laterali con 2-4 atomi di carbonio. La minore cristallinità lo rende più flessibile. L'impaccamento irregolare lo rende più debole. È resistente al calore e mantiene flessibilità su un'ampia gamma di temperature, ma se la temperatura supera quella ambiente, la densità crolla drasticamente. La sua minore cristallinità lo rende più amorfo, e quindi ha buona trasparenza. È chimicamente inerte e ha buona resistenza ad acidi e alcali. È ampiamente usato come sacchetti per panini, coperture auto, flaconi spremibili e barriere all'umidità in edilizia.
Il polietilene lineare a bassa densità ha una resistenza a trazione maggiore dell'LDPE convenzionale. Ha circa il 50% in meno di spessore del film, rispetto all'LDPE, e quindi ha una minore resistenza all'impatto.
La densità dell'HDPE è 0,95-0,97 g/cm³. Il punto di fusione è ~135°C. Ha alta cristallinità (maggiore del 90%). L'alta cristallinità è dovuta all'impaccamento regolare per la catena principale che ha meno di una catena laterale ogni 200 atomi di carbonio. L'alta cristallinità lo rende più rigido. L'impaccamento regolare lo rende più forte. La sua alta cristallinità lo rende meno amorfo e quindi ha minore trasparenza. È chimicamente inerte e ha buona resistenza ad acidi e alcali. È ampiamente usato come sacchetti per freezer, tubi per acqua, isolamento cavi e rivestimenti per estrusione.
Il polietilene a media densità ha minore resistenza all'intaglio dell'HDPE, ma la resistenza alla criccatura da tensione è migliore. Ha durezza e rigidità minori rispetto all'HDPE. La densità è 0,94 g/cm³.
Il polietilene a peso molecolare ultra-alto ha un livello molto alto di tenacità ed è resistente all'usura. È chimicamente inerte. La resistenza all'impatto a bassa temperatura è anche molto alta. Trova applicazione in parti di macchine per movimentazione lattine e bottiglie, cuscinetti, ingranaggi e scivoli.
Il polietilene reticolato è prodotto da polietilene a media o alta densità reticolabile. È il tubo più ampiamente usato per l'idraulica.
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