Salute e malattia
La dipendenza mondiale dai combustibili fossili è più forte che mai. Questo, unito a crescenti richieste energetiche, preoccupazioni ambientali e risorse limitate, crea un problema critico. Fortunatamente, ci sono spiragli di luce, principalmente attraverso le energie rinnovabili.
L'energia solare è leader del movimento energetico "verde". Da decenni è disponibile grazie alla sua capacità unica di catturare la luce solare convertendola in elettricità utilizzabile. La tecnologia solare consiste in una cella fotovoltaica che cattura la luce e la converte in elettricità, più un sistema di accumulo energetico per conservare l'elettricità convertita per uso successivo.
Il problema ovvio è la mancanza di sole di notte e spesso luce minima durante il giorno a seconda della località. I pannelli solari devono convertire l'elettricità in modo estremamente efficiente. Secondo il Dipartimento dell'Energia USA, le luci solari esterne possono perdere fino al 50% di efficacia nei mesi invernali.
Un'altra risorsa è l'energia eolica. I mulini a vento — lo strumento dietro l'energia eolica — consistono in una grande elica e una turbina. Il vento gira l'elica, che aziona la turbina generando elettricità. Grandi parchi eolici sono costruiti per produrre abbastanza elettricità per l'attuale ambiente energivoro.
Un problema centrale è l'affidabilità su vento costante. Sebbene relativamente silenziosi, rappresentano un disturbo estetico per alcuni residenti. Un'alternativa sono i parchi eolici in mare, ben lontano dalle abitazioni; questi possono generare più elettricità grazie a venti più forti in mare.
Sebbene rinnovabile, la "biomassa" opera a un ritmo più lento di eolico e solare. Utilizza materiale organico — principalmente materia vegetale — per creare elettricità. La metodologia: bruciare la materia naturale, creare vapore per azionare turbine, fornendo elettricità.
Le piante servono anche per fonti energetiche "più pulite" come biodiesel e bioetanolo. Processando gli oli naturali nel materiale organico, le piante possono essere combinate alle fonti non rinnovabili odierne per spostarsi almeno in direzione più "ecologica" riguardo al rilascio di sostanze chimiche nocive.
Secondo Popular Mechanics, "A parità di peso, l'idrogeno contiene quasi tre volte l'energia del gas naturale". Sebbene comunemente considerato rinnovabile per l'abbondanza di idrogeno nell'universo, l'energia a idrogeno è in parte un termine improprio. Gli sforzi per passare all'idrogeno negli ultimi decenni hanno fallito per le difficoltà nel creare idrogeno adatto al consumo energetico. L'idrogeno deve essere separato dall'acqua tramite elettricità o derivato da combustibili fossili: entrambe le opzioni non forniscono i risultati necessari per la fonte energetica leader di domani.
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