Salute e malattia
La terra di diatomee (DE) è prodotta dall'accumulo dei resti scheletrici di diatomee, che sono resti fossilizzati di alghe. L'estrazione di DE introduce polvere di silice nell'aria e può portare a tumori del polmone e broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO). L'incidenza di malattie polmonari causate dall'esposizione alla silice è diminuita drasticamente da quando sono state implementate misure di sicurezza per limitare l'esposizione dei lavoratori alla polvere di silice.
La sclerosi sistemica associata alla silice descrive l'accumulo di collagene e altre sostanze nei tessuti connettivi, come il rivestimento del polmone, che impedisce agli organi di espandersi. Uno studio nell'ottobre 2010 di "Joint, Bone, Spine" ha indagato la causa di questa malattia in un viticoltore di 52 anni, continuamente esposto a DE durante il processo di filtrazione nella produzione del vino. I ricercatori hanno scoperto che l'esposizione a DE ha causato la sclerosi del rivestimento dei suoi polmoni e hanno classificato la sua malattia come correlata all'occupazione.
La silicosi è una malattia polmonare causata dall'inalazione di polvere di silice, che porta a cicatrizzazione del tessuto e impedisce la normale funzione polmonare. Un articolo apparso nell'ottobre 2007 di "Review of Environmental Health" ha valutato il rischio di silicosi, sotto forma di broncopneumopatia cronica ostruttiva, o BPCO, per quelli esposti alla silice nell'industria di lavorazione della DE. Gli autori hanno trovato che l'esposizione a polvere contenente silice a concentrazioni sopra 0,1 mg per metro cubo d'aria porta a funzione polmonare compromessa.
La cristobalite è una forma di silice che ha una forma molecolare leggermente diversa, causata dal riscaldamento. Questo composto è spesso un sottoprodotto dell'industria DE che sfugge nell'atmosfera. Uno studio pubblicato nel novembre 2003 di "Applied Occupational and Environmental Hygiene" ha riportato che l'incidenza di cancro al polmone e silicosi dei lavoratori nell'industria DE è direttamente correlata alla quantità di polvere di cristobalite prodotta negli impianti di estrazione DE.
Un articolo di ricerca pubblicato nel luglio 1993 di "Occupational and Environmental Medicine" ha rivisto le cause di morte di lavoratori da due impianti di estrazione DE in California. Gli autori hanno rivisto i loro certificati di morte e hanno trovato che l'incidenza di cancro al polmone e malattie polmonari non cancerose era significativamente aumentata rispetto alla popolazione generale. Lo studio ha concluso che, tuttavia, i tassi di queste malattie sono diminuiti dagli anni '50, quando sono state emanate regolamentazioni per controllare l'esposizione alla polvere di silice.
Sanità pubblica