Salute e malattia
L'acqua riciclata è acqua reflua che ha subito un processo parziale di trattamento e purificazione. Invece di essere restituita al sistema idrico dove evaporerebbe e subirebbe ulteriore purificazione naturale, l'acqua riciclata è deviata direttamente per usi come l'irrigazione delle colture. Questa pratica ha vantaggi distinti e svantaggi significativi.
Uno dei maggiori vantaggi del riciclo dell'acqua è il suo basso costo rispetto a trattare, processare e consumare acqua "nuova". Poiché i comuni la usano localmente, non serve trasportarla, riducendo la pressione su infrastrutture e servizi pubblici.
Poiché l'acqua riciclata è rimessa direttamente in uso, il processo risparmia acqua che altrimenti andrebbe persa per deflusso o contaminazione. Il riciclo salva anche acqua potabile per il pubblico poiché industrie come agricoltura e manifattura possono usare l'acqua riciclata a basso costo per irrigare campi o fornire acqua per processi produttivi.
L'acqua riciclata ha benefici aggiuntivi per l'agricoltura. Avendo subito un trattamento meno approfondito dell'acqua potabile, contiene quantità maggiori di certi chimici, incluso azoto, che possono fertilizzare le piante. Questo la rende migliore per irrigare colture dell'acqua di rubinetto, che ha cloro o fluoro aggiunti che possono essere nocivi alle piante.
Uno degli svantaggi chiave è il potenziale rischio per la salute dai batteri che può contenere. L'acqua riciclata può contenere E. coli o altri batteri nocivi, trasportati ovunque l'acqua sia usata. Nel caso dell'irrigazione dei campi, aumenta la probabilità di focolai di malattie alimentari.
C'è una percezione pubblica generalmente negativa sull'uso di acqua riciclata. Nonostante sia trattata e perlopiù sicura, il suo status di non potabile crea l'errata percezione che tutta l'acqua riciclata sia contaminata o pericolosa. Per questo, i cittadini possono essere riluttanti ad approvare progetti civici sull'acqua riciclata, nonostante i possibili benefici.
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