Salute e malattia
Di tutti gli elementi della tavola periodica, il radon è uno dei più difficili da amare. È un gas radioattivo formato dal decadimento di elementi più pesanti come l'uranio, e secondo l'EPA causa 21.000 morti per cancro ai polmoni ogni anno. Nonostante la sua formidabile reputazione, il radon ha alcuni benefici in scienza e tecnologia. Ricordate, però, che il radon è un gas pericoloso e non è mai qualcosa che dovreste tentare di usare da soli.
Gli ospedali usavano conservare il radon in minuscoli tubi, poi usavano questi tubi o "semi" per fornire una dose specificata di radiazioni a un tumore durante il trattamento del cancro. Secondo la pagina del Los Alamos National Laboratory sul radon, alcuni ospedali lo fanno ancora. Poiché molti altri elementi radioattivi sono disponibili per lo stesso scopo, questa è un'applicazione poco comune.
Alcuni scienziati hanno cercato di dimostrare che cambiamenti nelle concentrazioni di radon potrebbero fornire un avvertimento anticipato di alcuni terremoti. Poiché rocce e minerali contenenti uranio nella crosta terrestre rilasciano radon mentre l'uranio decade, una faglia in movimento potrebbe creare nuove aperture nel terreno e permettere a più radon di filtrare in superficie. Studi passati, come un articolo del 2008 su "Applied Radiation and Isotopes", hanno tentato di collegare cambiamenti nei livelli di radon all'attività sismica. Il successo in questo campo è stato modesto, tuttavia, e come notato in un articolo del 2009 su "Earth", i terremoti rimangono difficili se non impossibili da prevedere con qualsiasi certezza.
Alcuni scienziati usano il radon per aiutare a studiare modelli di vento e clima. Secondo la National Oceanic and Atmospheric Administration, le masse d'aria che sono state a recente contatto con la terraferma avranno livelli di radon più alti di quelle provenienti dal mare aperto, permettendo agli scienziati di usare le concentrazioni di radon per seguire il percorso di alcune masse d'aria. Anche se questo è solo un tipo di dati tra tanti che gli scienziati possono usare per studiare il clima, è occasionalmente utile.
Sanità pubblica