Salute e malattia
"Ricombinante" è un termine ampio in genetica che può descrivere diverse cose. Tuttavia, c'è una sovrapposizione comune: ha a che fare con il DNA (acido desossiribonucleico), base di tutti gli organismi viventi. Tre degli usi più comuni della parola "ricombinante" in biologia sono descrizioni di diversi tipi di organismi, del DNA stesso e dei virus.
Gli organismi ricombinanti sono organismi creati combinando alleli che differiscono dai loro genitori. Gli alleli sono diverse forme di un filamento di DNA. In natura, un organismo ottiene i suoi alleli attraverso una combinazione del DNA dei suoi genitori; pertanto, un organismo ricombinante non è un organismo che esiste in natura (poiché tutti gli organismi naturali hanno alleli simili ai genitori) ma è creato geneticamente. Esempi comuni includono colture appositamente sviluppate usate dagli agricoltori, resistenti a certi tipi di malattie e parassiti.
Per creare un organismo ricombinante, gli scienziati devono prima creare DNA ricombinante. Il DNA ricombinante è comunemente creato tramite un metodo chiamato "trasformazione", che implica il taglio di un pezzo di DNA da un filamento naturale e il suo inserimento in cellule ospiti appositamente preparate (spesso batteriche) per far crescere un nuovo filamento. Il DNA ricombinante prende forma dopo che la cellula ospite crea nuove proteine dopo l'inserzione del filamento.
Anche se il DNA ricombinante può creare un organismo ricombinante, può anche essere usato per creare un solo nuovo filamento. Uno degli usi più comuni per un singolo filamento ricombinante è un virus ricombinante. I virus ricombinanti sono usati come vaccini contro la forma naturale del virus. Gli scienziati creano il virus ricombinante unendo un filamento morto del virus con una cellula ospite, che viene poi iniettata in modo sicuro nel paziente. Questo permette al corpo di sviluppare un'immunità a un virus senza ammalarsi.
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