Salute e malattia
Il cloro è un elemento chimico gassoso più pesante dell'aria. È verde-giallastro a temperatura ambiente e ha un odore pungente e irritante. Se il cloro fuoriesce dal suo contenitore, una concentrazione nociva del gas nell'aria ne risulterà rapidamente, secondo l'Istituto Nazionale per la Sicurezza e la Salute sul Lavoro. L'inalazione di questo gas velenoso, così come tutte le vie di esposizione, ha effetti dannosi sulla salute, sia a breve che a lungo termine.
Il cloro è uno dei 10 prodotti chimici a più alto volume prodotti negli Stati Uniti, secondo il Dipartimento della Salute dello Stato di New York. La sostanza chimica è usata in prodotti per la pulizia domestica e applicazioni industriali. Dissolto in acqua, il cloro diventa candeggina domestica. Il cloro è usato per preparare pesticidi, gomma sintetica, polimeri e refrigerante, e per disinfettare l'acqua durante il trattamento dei rifiuti industriali e fognari. Il cloro fu il primo gas usato in guerra chimica durante la Prima Guerra Mondiale.
A causa dell'uso diffuso del cloro, le fuoriuscite possono portare a esposizione. A temperatura ambiente il cloro è un gas, rendendo l'inalazione la probabile via di esposizione. Altri modi includono contatto con occhi o pelle, o assunzione di cibo o acqua contaminati con cloro. Il danno alla salute dall'inalazione di cloro è causato principalmente dalle sue proprietà corrosive.
Gli effetti immediati iniziano entro secondi o minuti dall'esposizione al cloro. Gravità, sintomi e segni degli effetti immediati sulla salute dipendono dalla quantità di cloro rilasciata, nonché dalla durata e dalla via, secondo il Dipartimento della Salute dello Stato di New York.
Bassi livelli di esposizione al cloro irritano occhi, vie aeree e pelle, causando tosse, starnuti, salivazione eccessiva e mal di gola. Anche se l'odore pungente può servire come avvertimento precoce, il cloro causa anche adattamento olfattivo o affaticamento, rendendo difficile essere consapevoli dell'esposizione. Alti livelli di esposizione possono causare oppressione al petto, respiro sibilante, vertigini, mal di testa e spasmo bronchiale. I sintomi causati dall'esposizione possono essere ritardati.
L'esposizione a breve termine non è probabile che porti a problemi di salute a lungo termine. Gli effetti dell'esposizione a lungo termine includono irritazione polmonare, mancanza di respiro che dura per anni, produzione di muco e tosse. Gli effetti dell'esposizione al cloro possono essere peggiorati dal fumo di sigaretta, secondo il Dipartimento della Salute e Servizi Umani della Carolina del Nord.
Lo stesso livello di esposizione al cloro è probabile che colpisca i bambini più severamente degli adulti. I bambini ricevono una dose relativamente più grande di cloro a causa del loro rapporto maggiore tra superficie polmonare e area corporea, e perché i loro polmoni sono più vicini al suolo, dove i livelli di una fuoriuscita di cloro potrebbero essere maggiori.
Il cloro è estremamente tossico per gli organismi acquatici, secondo l'Istituto Nazionale per la Sicurezza e la Salute sul Lavoro. Il cloro non dovrebbe essere permesso di entrare nell'ambiente.
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