Rischi per la Salute dell'Acqua Potabile Contaminata: Comprendere gli Impatti

La principale fonte di acqua potabile negli Stati Uniti sono i sistemi idrici pubblici. L'Agenzia per la Protezione Ambientale (EPA) definisce un sistema idrico pubblico come un sistema di tubature o altri mezzi che fornisce acqua per il consumo umano. I sistemi idrici pubblici forniscono acqua potabile al 90% degli americani. L'EPA elenca diversi tipi di inquinamento associati ai sistemi idrici pubblici e ad altre fonti d'acqua.

Ritardi nello Sviluppo

Il piombo può entrare nei sistemi idrici pubblici per lisciviazione dall'impianto idraulico e dalla saldatura al piombo nei tubi di rame domestici. Diversi fattori influenzano i livelli di piombo nell'acqua potabile: i tipi di minerali nell'acqua, quanto tempo l'acqua rimane nei tubi e la corrosione di raccordi, tubi e rubinetti. L'EPA classifica il piombo come un metallo tossico che colpisce maggiormente i bambini. L'esposizione al piombo causa ritardi nello sviluppo nei bambini piccoli. Madri che allattano e donne in gravidanza rischiano di esporre i loro figli agli effetti nocivi del piombo bevendo acqua inquinata.

Aumento del Rischio di Cancro

I fornitori d'acqua aggiungono solitamente disinfettanti all'acqua potabile per uccidere patogeni e altri microrganismi portatori di malattie. Il problema è che alcuni disinfettanti possono reagire con i materiali naturali dell'acqua formando sottoprodotti nocivi. Ad esempio, i trialometani — composti chimici cancerogeni — sono un sottoprodotto della reazione tra cloro, cloramina e materiali organici e inorganici naturali nell'acqua potabile. Un altro sottoprodotto di questa reazione sono gli acidi alogenoacetici, composti formatisi come sottoprodotto indesiderato della clorazione dell'acqua potabile. Il bromato è un composto chimico che si forma dalla reazione tra ozono — un disinfettante — e bromuro. Chi beve acqua contenente questi sottoprodotti sviluppa un rischio maggiore di cancro dopo diversi anni.

Polipi Intestinali, Danni a Fegato e Reni

I prodotti chimici inorganici nell'acqua potabile possono portare a gravi problemi di salute. Il decadimento del cemento-amianto nelle condotte idriche principali causa un rischio significativo di sviluppare polipi intestinali. I polipi intestinali sono piccole anomalie o escrescenze sul rivestimento dell'intestino. L'esposizione a breve termine all'acqua da impianti idraulici domestici corrosi può causare disturbi gastrointestinali. L'esposizione a lungo termine può portare a danni renali o epatici.

Effetti del Bere Acqua Inquinata da Altre Fonti

Altre fonti di acqua potabile includono pozzi privati, bacini, ruscelli, fiumi e laghi. I contaminanti in queste fonti includono microrganismi e deflussi da fonti inquinanti circostanti. Le fonti inquinanti includono sistemi fognari, discariche, deflussi di pesticidi e fertilizzanti da fattorie e siti di smaltimento fanghi. Il Cryptosporidium è un patogeno microbico causante malattie trovato in rifiuti fecali animali e umani. Bere acqua contaminata da questo organismo causa malattie gastrointestinali come crampi, diarrea e vomito. I deflussi da fattorie, frutteti e fosse settiche che perdono possono contenere nitrati. Livelli elevati di nitrati possono uccidere lattanti sotto i 6 mesi e causare mancanza di respiro.