Salute e malattia
I disinfettanti svolgono un ruolo importante nella vita quotidiana grazie alla migliore comprensione del controllo e prevenzione delle malattie. Questo si applica a case e luoghi pubblici, particolarmente ospedali. I molti tipi di disinfettanti e microrganismi che sono progettati per uccidere possono, tuttavia, essere influenzati da fattori esterni. Questo può influenzare il risultato del processo disinfettante.
Nella maggior parte dei casi, l'efficacia di un disinfettante migliora se la sua concentrazione aumenta. Una concentrazione più forte dovrebbe anche ridurre il tempo necessario per uccidere i microrganismi, assumendo che tutte le altre variabili rimangano costanti. Gli iodofori, preparazioni contenenti iodio e un agente solubilizzante che rilasciano iodio libero in soluzione, sono gli unici disinfettanti a cui questa teoria non si applica.
La maggior parte dei disinfettanti aumenta la loro attività quando la temperatura aumenta. Questo metodo di aumento dell'efficacia dovrebbe, tuttavia, essere affrontato con cautela. Alcuni disinfettanti non aumentano l'attività a temperature elevate e un aumento di temperatura può anche portare al degrado del disinfettante, riducendone l'effetto.
Livelli pH aumentati possono portare a due esiti. La molecola del disinfettante o la superficie cellulare possono essere alterate da pH aumentati. In alcuni disinfettanti, come composti quaternari d'ammonio e glutaraldeide, pH aumentato migliora la capacità di uccidere microrganismi. In altri, inclusi ipocloriti, fenoli e iodio, l'effetto del disinfettante è ridotto da un aumento del pH.
Gli alti livelli di minerali nell'acqua dura, come calcio e magnesio, possono ridurre l'efficacia di un disinfettante. Questo accade perché precipitati insolubili sono prodotti quando il disinfettante interagisce con i minerali dell'acqua dura.
Il tipo di disinfettante e il tipo di germe che intende uccidere possono influenzare la lunghezza minima di tempo richiesta per uccidere un microrganismo. Come regola generale, più a lungo un disinfettante è a contatto con un contaminante, maggiore la probabilità che il microrganismo venga ucciso.
I microrganismi che i disinfettanti sono progettati per uccidere variano molto in livelli di resistenza intrinseca. Un fattore che fornisce contaminanti con un livello di resistenza è la natura della loro struttura. Ad esempio, le spore hanno un rivestimento e corteccia che agiscono come barriera ai disinfettanti. I micobatteri possono anche prevenire l'ingresso del disinfettante poiché hanno una parete cellulare cerosa. Microrganismi più resistenti richiedono concentrazioni più forti e periodi di esposizione più lunghi.
La produzione di biofilm — spesse masse di cellule e materiali extracellulari — può anche proteggere microrganismi dagli effetti dei disinfettanti. Queste comunità microbiche sono difficili da rimuovere dalle superfici a cui si attaccano saldamente. I microbi all'interno di queste masse possono essere resistenti ai disinfettanti in molti modi, inclusa produzione di enzimi neutralizzanti, variazione genotipica batterica e alterazione caratteristiche fisiologiche come pH. I batteri possono essere fino a 1.000 volte più resistenti al disinfettante quando in biofilm che in sospensione.
Sanità pubblica