Requisiti per il test HIV per trattamenti medici: cosa sapere

HIV sta per Human Immunodeficiency Virus. È il virus che causa la Sindrome da Immunodeficienza Acquisita (AIDS). L'HIV si trasmette attraverso lo scambio di fluidi corporei. Dall'inizio dell'epidemia, alcuni negli Stati Uniti hanno sostenuto test HIV obbligatori per chiunque cerchi assistenza sanitaria.

Storia

L'AIDS apparve per la prima volta nel 1981 tra le popolazioni gay maschili di New York e Los Angeles, ma presto emerse che altri gruppi — emofiliaci e tossicodipendenti per via endovenosa — erano a rischio. Alcuni operatori sanitari, nel panico, si rifiutarono di curare persone ad alto rischio. Nel 1985, il primo test del sangue per l'AIDS divenne disponibile e molti, incluso l'ex Presidente Reagan — che era rimasto inspiegabilmente silente sull'epidemia per anni — si schierarono a favore dei test obbligatori.

Benefici percepiti

I sostenitori dei test obbligatori intravedevano molti vantaggi. Primo: allertare gli operatori sanitari su potenziali minacce. Secondo: impedire a persone infette di diffondere l'HIV inconsapevolmente a partner e compagni di droga. Terzo: permettere ai pazienti HIV di iniziare prima le cure. Infine: con la scoperta della trasmissione in gravidanza, si sosteneva che una madre consapevole del virus potesse iniziare farmaci e ridurre il rischio di trasmissione al figlio.

Avvertenze

Nei primi anni dell'epidemia, e in parte nel nuovo millennio, le persone HIV-positive affrontarono terribili discriminazioni. Alcune furono picchiate; altre escluse da assicurazioni e cure sanitarie; molte persero lavoro, casa e famiglia. Gruppi come ACT-UP (AIDS Coalition to Unleash Power) protestarono rumorosamente, e lentamente i favorevoli ai test obbligatori fecero marcia indietro.

Compromesso

Oggi i Centers for Disease Control (CDC) raccomandano fortemente, ma non richiedono, che tutti gli adulti si sottopongano a screening regolari per l'HIV e che chi pratica comportamenti ad alto rischio sia testato anche una volta l'anno. In realtà, a giugno 2009, più della metà degli adulti negli USA riferì di non essersi mai sottoposto al test HIV.

Precauzioni universali

Tutti gli operatori sanitari devono proteggersi dalla minaccia HIV adottando precauzioni universali. Ciò significa agire come se qualsiasi fluido con cui entrano in contatto potesse essere infetto: indossano guanti, camici e mascherine per evitare contatto cutaneo con tutti i fluidi corporei. Oggi non è più accettabile che un operatore rifiuti cure basandosi sullo stato HIV di una persona.

Test obbligatori negli Stati Uniti

Esistono rare situazioni in cui gli individui devono sottoporsi a test HIV obbligatori. Donatori di sangue e organi, ad esempio, devono essere testati, così come il personale militare in servizio attivo. Alcuni prigionieri federali e statali, come i condannati per reati sessuali, sono testati per l'HIV. Infine, in alcuni stati, i neonati di madri con stato HIV sconosciuto sono testati automaticamente per iniziare subito le cure. Tuttavia, la persona media che cerca aiuto dal sistema sanitario non è tenuta a sottoporsi al test HIV prima del trattamento.