Salute e malattia
Le acque reflue sono acque usate provenienti da residenze, industrie e agricoltura. Possono contenere rifiuti umani come feci, urina, carta igienica usata o scarichi da fosse settiche. Oltre a questi contaminanti, sono inquinate con concentrati e vari patogeni tra cui batteri, virus e prioni. Alcuni di questi sono responsabili di malattie come colera e dissenteria. Più di 850 miliardi di galloni di fognature grezze o non trattate raggiungono ruscelli, fiumi e laghi ogni anno negli Stati Uniti, secondo American Rivers.
Le acque reflue generalmente includono acqua di lavaggio, acqua piovana raccolta sui tetti e oli da aree di terreno aperto. Le acque reflue da uso domestico vengono solitamente convogliate separatamente nelle fognature sanitarie, dove vengono trattate. Ci sono momenti in cui le fognature traboccano di acque reflue, risultando in acqua fognaria che ritorna nell'ambiente prima di essere trattata, creando gravi minacce per l'ambiente e la salute pubblica dai microbi portatori di malattie che trasporta.
Le sostanze usate per la pulizia domestica contribuiscono all'inquinamento idrico a causa dei prodotti chimici nocivi che contengono. Detersivi e saponi per lavaggio, secondo gobiidae.com, un sito web che fornisce informazioni sulla sistematica, ecologia, biogeografia, riproduzione e importanza economica dei pesci gobioidi, contengono fosfati destinati ad ammorbidire l'acqua. In una fogna, lago o ruscello, i materiali organici vengono decomposti dai microrganismi. L'eutrofizzazione, o sovrabbondanza di nutrienti, risultante dai nitrati e fosfati presenti nei rifiuti umani fornisce nutrienti per alghe e batteri nell'acqua contaminata dalle fognature. Questo porta alla sovrappopolazione degli organismi, che consumano la maggior parte dell'ossigeno disciolto di cui l'acqua è naturalmente dotata. Secondo il Mount Empire Community College, le acque reflue domestiche prima di entrare nell'impianto di trattamento conterranno da 100.000 a 1 milione di microrganismi per millilitro. Quando questi vengono rilasciati nelle risorse idriche, altri organismi nell'ambiente acquatico troveranno difficile sopravvivere.
Problemi di salute che colpiscono colon e retto, noti anche come disturbi gastrointestinali, sono stati ricondotti all'inquinamento da fognature, secondo gobiidae.com. Virus da acqua contaminata sono stati collegati alla malattia. I pesci filtrano l'acqua attraverso le branchie per intrappolare piante e animali microscopici per cibo e quando l'acqua è contaminata con organismi che causano malattie, chi consuma pesce contaminato si ammalerà, specialmente se il pesce è poco cotto o crudo. I detersivi in acqua contaminata possono danneggiare fegato e reni. L'acqua di fogna trasporta anche malattie trasmesse dall'acqua come colera, dissenteria e giardiasi.
Il modo più sicuro per smaltire le acque reflue è trattarle. Gli impianti di trattamento delle acque reflue possono rimuovere solidi organici e sospesi, secondo pollutionissues.com, per mitigare gli effetti dell'inquinamento sull'ambiente. Una volta che i contaminanti sono stati trattati, l'acqua può essere riutilizzata o smaltita in sicurezza.
Sanità pubblica