Salute e malattia
La genetica umana è un soggetto complesso. Il DNA decide ogni aspetto delle caratteristiche di una persona, dal colore dei capelli al gruppo sanguigno. La frequenza allelica è solo uno dei tanti rami della ricerca genetica. Il suo scopo è esaminare come certe popolazioni portano tratti specifici. Comprendere la genetica fornisce un'ottima visione di come la natura si progetta.
I cromosomi sono i contenitori del DNA umano. Ci sono 46 cromosomi nelle cellule umane, divisi in 23 coppie. Queste coppie sono chiamate alleli. Quando gli scienziati studiano la frequenza allelica, guardano dentro i cromosomi per isolare certi alleli e contare quanto spesso si verificano in una data popolazione.
Gli alleli sono i componenti dei geni umani che determinano l'aspetto. Sono detti alleli codificanti. Tuttavia, alcuni alleli sembrano non avere ruolo, quindi sono etichettati come DNA spazzatura. Le coppie alleliche possono essere omozigote o eterozigote. Gli alleli omozigoti portano progetti identici. Esempio: se ogni genitore tramanda il gene per occhi azzurri, la coppia sarà omozigote. Se l'allele è diviso tra due tratti, è eterozigote: uno può portare geni per occhi azzurri, l'altro per occhi marroni. In questo caso, l'aspetto è determinato dall'allele dominante. Per il colore degli occhi, il marrone è dominante, quindi il bambino avrà occhi marroni.
La frequenza allelica studia quanto è vario il pool genico in una popolazione. In altre parole, determina quanto è comune un certo tratto. Una volta completato il compito complicato di localizzare gli alleli, determinare la frequenza è semplice. Esempio: gli scienziati guardano i cromosomi della Popolazione "A" e notano che il 20% contiene gli alleli per occhi azzurri. Significa che 1 su 5 cromosomi in quella popolazione ha l'allele azzurro.
Le frequenze alleliche sono una forza maggiore dietro la microevoluzione. La microevoluzione implica alterazioni minori nel tempo che alla fine cambiano certe caratteristiche di diversi animali. Man mano che gli alleli passano da una generazione all'altra, la loro frequenza cambia. Poiché gli alleli determinano gli aspetti fisici di un organismo, l'aumento o diminuzione graduale delle frequenze alleliche altererà infine la natura di una specie.
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