Salute e malattia
Il cloro, comunemente usato nell'industria e per prodotti per la pulizia domestica, è uno dei chimici più prodotti negli Stati Uniti. Il cloro agisce come agente sanitario spesso usato per disinfettare piscine. Quando usato per pulire piscine nella sua forma gassosa, tuttavia, il cloro può potenzialmente porre rischi seri e avversi per la salute di chi è esposto.
Moderatamente solubile in acqua, il gas cloro deriva dall'elettrolisi dell'acqua salata. Quando il gas cloro e l'acqua sono aggiunti insieme, la reazione che ne risulta produce HOCl (acido ipocloroso) e HCl (acido cloridrico). L'acido continua a ossidare le cellule finché non si combina con azoto o ammoniaca, formando una cloramina o viene scomposto di nuovo in acqua salata. Il gas cloro è uno degli irritanti più comuni da esposizione per inalazione.
Il cloro esiste come gas nel suo stato elementare ed è disponibile per la sanificazione delle piscine. Il gas è spesso usato per la sua forma pura e costo economico. A causa della natura pericolosa del gas, spesso si applicano restrizioni, rendendo il suo uso in piscine abbastanza raro. Tipicamente il cloro in soluzione acquosa per piscine causa poco o nessun danno ai nuotatori. Le cloramine, che risultano in piscine mal bilanciate, possono causare occhi rossi nei nuotatori. Reazioni allergiche al cloro possono anche causare irritazione cutanea. Bassi livelli di cloro tipicamente resultano in irritazione a naso, gola e occhi. Effetti immediati includono infiammazione e gonfiore di naso, trachea e gola, spesso risultando in congestione polmonare.
Livelli estremamente alti di cloro nelle piscine possono rilasciare gas dalla superficie, potenzialmente causando difficoltà respiratorie. La persona più a rischio è spesso chi è responsabile di aggiungere cloro alla piscina. Respirare gas cloro può causare incoscienza o anche morte. Livelli più alti di gas cloro possono causare tosse, cambiamenti nella frequenza respiratoria e danni ai polmoni. L'esposizione diretta può anche causare danni acuti nel tratto respiratorio superiore e inferiore.
Una reazione infiammatoria può svilupparsi in alcune persone come risultato dell'esposizione al gas cloro. Chiamata sindrome da disfunzione reattiva delle vie aeree (RADS), questa "asma occupazionale" deriva da sovraesposizione. La natura del cloro come gas solubile in acqua con alta capacità ossidante lo rende una causa comune di RADS. Chi ha già condizioni respiratorie sperimenta spesso effetti più severi all'esposizione al cloro.
Il gas cloro può essere rilasciato nell'aria accidentalmente durante la clorazione delle piscine. Maneggiate sempre i chimici correttamente e secondo le loro etichette. Indossate sempre equipaggiamento protettivo quando maneggiate cloro in forma gassosa. Se avviene contatto cutaneo, lavate immediatamente per prevenire irritazione. Mescolare cloro con qualsiasi altro chimico può anche avere effetti disastrosi, incluse esplosioni.
Sanità pubblica