Salute e malattia
I creosoti sono essenzialmente sostanze residue trasportate dal fumo quando materiali carboniosi, come legno e olio, vengono bruciati. Ogni tipo di creosoto è diverso, composto da differenti catrami e resine della sostanza bruciata — il legno produce creosoto di legno, i catrami di carbone si producono bruciando carbone o gas naturale. L'esposizione può causare bruciore a bocca e stomaco; l'ingestione può danneggiare reni, fegato, polmoni e cervello. Alti livelli di creosoto possono danneggiare anche pelle e occhi.
Nei luoghi di lavoro, i lavoratori sono esposti al creosoto quando viene usato per trattare legname (come traverse ferroviarie) o durante l'estrazione di carbone e altri materiali. OSHA (Occupational Safety and Health Administration) ha fissato un limite di 0,2 mg di creosoto di catrame di carbone per metro cubo d'aria in una giornata lavorativa di 8 ore. Se più di 1 libbra di creosoto viene rilasciata accidentalmente, deve essere segnalata all'EPA. I lavoratori esposti dovrebbero farsi la doccia prima di tornare a casa.
Se il creosoto cade sulla pelle, sciacquare con acqua e sapone. Se entra negli occhi, non strofinare, lavare con abbondante acqua fresca. Se inalato, allontanarsi dalla zona e possibilmente cercare ossigeno o altro aiuto. Se ingerito, sciacquare solo la bocca e cercare aiuto se compaiono sintomi.
Il creosoto di legno presenta pericoli per le aree residenziali. Quando riveste l'interno dei camini, aumenta notevolmente il rischio di incendio del camino. Il creosoto brucia molto caldo e può distruggere un edificio se brucia incontrollato. I camini a legna dovrebbero essere puliti regolarmente per garantire la sicurezza.
Se le famiglie vivono in aree colpite da impianti a legna o carbone vicini, devono prendere precauzioni per evitare l'assorbimento di creosoto all'aperto. Quando giocano fuori, indossare maniche lunghe e pantaloni per evitare l'assorbimento cutaneo. Non giocare in acque provenienti da queste aree.
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