Salute e malattia
Per decenni il mito che i raggi ultravioletti (UV) portino solo danni alla salute è rimasto una convinzione diffusa. Recenti studi scientifici hanno richiesto un cambio di prospettiva. I benefici della luce UV spaziano tra salute, bellezza e sterilizzazione. Sebbene sorprendente, una buona quantità di ricerca clinica supporta che i raggi solari fanno anche del bene essenziale.
Il termine "luce UV" deriva dalla posizione dei raggi nello spettro visibile della luce solare. Immaginate un arcobaleno: rosso, arancione, giallo, verde, blu, indaco, violetto. Nella parte rossa si trovano lunghezze d'onda infrarosse; in quella violetta, raggi ultravioletti. I raggi UV si classificano in tre tipi: UV-A, UV-B, UV-C. In tracce, l'uomo beneficia principalmente di UV-A, poco di UV-B e nulla di UV-C.
La luce UV, specificamente UV-A, dona l'abbronzatura desiderata. Stimola anche la produzione di vitamina D3, che dona alla pelle un aspetto sano. La vitamina D3 facilita l'assorbimento di calcio e altri minerali dal cibo. Questi raggi penetrano l'atmosfera in grandi quantità, non essendoci scudi naturali contro di essi. I raggi UV-A sono presenti anche nelle giornate nuvolose: se pensate che uscire in inverno non vi abbronzi, vi sbagliate.
L'UV-B rompe la struttura cellulare mutandola. Per questa proprietà, ospedali lo usano per sterilizzare strumenti. Nell'uomo, l'UV-B aiuta a trattare tubercolosi e psoriasi. Nel 1903, Niels Finsen vinse il Nobel per aver trattato lesioni cutanee da tubercolosi con luce UV. Uno studio recente ha scoperto che l'80% dei pazienti con psoriasi migliorava dopo esposizione a luce UV.
La luce UV è ingrediente attivo in strumenti per controllo parassiti: attira insetti nella luce dove vengono intrappolati. Usata per autenticare documenti importanti (passaporti) tramite marchi visibili solo sotto UV. La radiazione UV testa anche l'isolamento di dispositivi elettrici.
La luce UV serve in fotolitografia e esperimenti genetici con proteina fluorescente verde, capace di assorbire raggi UV ed emettere a lunghezze d'onda variabili. Usata anche in spettrofotometria, studio della struttura chimica di un campione tramite luce.
Attenzione: troppi UV-A bruciano la pelle, troppi UV-B causano mutazioni cellulari (cancro) nell'uomo.
Sanità pubblica