Salute e malattia
È altamente improbabile — ma teoricamente possibile — contrarre la rabbia maneggiando animali investiti. Poiché la rabbia è fatale, è meglio errare per eccesso di cautela. Indossare guanti quando si maneggiano animali morti: il virus potrebbe trasmettersi se si hanno graffi, escoriazioni o tagli sulle mani.
Il virus della rabbia vive nella saliva e nel tessuto nervoso dei mammiferi. Deve entrare nel corpo per causare infezione: solitamente avviene quando un animale rabbioso morde un altro animale o un essere umano. Può anche trasmettersi se saliva o tessuto nervoso entrano in contatto con una ferita aperta o una mucosa (occhi, naso, bocca).
Trovando un animale morto in strada, non si può sapere se aveva la rabbia senza analizzarne il tessuto cerebrale. Secondo i CDC, oltre il 90% degli animali rabbiosi negli USA sono selvatici, non domestici. Di questi, il 35% sono procioni, il resto pipistrelli, puzzole e volpi. Prestare particolare attenzione quando si maneggiano queste specie.
Il virus della rabbia si inattiva facilmente. Secondo il Dipartimento di Sanità del North Dakota, esposto all'aria diventa inattivo entro due ore. Se l'animale è morto da più di qualche ora, il virus nella saliva è morto. Potrebbe essere ancora vitale nel tessuto nervoso, come il cervello.
Non esiste un caso documentato di rabbia contratta toccando animali investiti, afferma il Dr. Scott Weese, professore associato di patobiologia all'Università di Guelph, Canada. Sebbene il rischio sia basso, la rabbia è quasi sempre fatale una volta comparsi i sintomi. Per sicurezza, indossare guanti di gomma o usare una pala per spostare l'animale.
È sicuro mangiare animali investiti? Se si intende usare la carne trovata in autostrada, indossare guanti di gomma durante la manipolazione — specialmente durante spellatura e macellazione. Cuocere la carne a fondo per distruggere eventuali virus o parassiti.
Sanità pubblica