Salute e malattia
Gli effetti dell'amianto sull'organismo possono essere letali. Tre dei maggiori problemi derivanti dall'esposizione sono asbestosi, cancro al polmone e mesotelioma.
L'asbestosi non è un cancro ma una grave malattia polmonare a lungo termine. Risulta dall'inalazione di fibre di amianto che irritano e infiammano i tessuti polmonari. L'ATSDR calcola un periodo di latenza di 10-20 anni dalla prima esposizione. Sintomi: difficoltà respiratorie e suono secco, crepitante nei polmoni all'inspirazione. Sintomi invalidanti e potenzialmente fatali. Secondo l'EPA, non esiste trattamento efficace.
Il cancro polmonare da amianto invade e ostruisce le vie aeree. Si sviluppa lentamente, ma le cellule tumorali possono diffondersi. Sintomi: tosse, respiro sibilante, affanno, mancanza di respiro, espettorazione ematica, dolori toracici persistenti, raucedine, perdita di peso, anemia.
Il mesotelioma è un raro cancro del rivestimento di polmone, torace, addome e cuore. Quasi tutti i casi derivano dall'inalazione di fibre o polvere di amianto. Può non manifestarsi fino a molti anni dopo l'esposizione, per questo si fanno grandi sforzi per prevenire l'esposizione dei bambini a scuola. Secondo ATSDR, latenza di 20-50 anni, rendendo la diagnosi precoce estremamente difficile. Quando compaiono i sintomi, il cancro è già in stadio avanzato.
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