Salute e malattia
I probiotici sono microrganismi, solitamente batteri, usati in certi alimenti come integratori dietetici. La parola "probiotici" è di origine greca, significa "per la vita".
Il fisiologo russo Elie Metchnikoff (1845-1916) è accreditato per aver stabilito il concetto di probiotici come la prima persona nella storia a suggerire che mangiare batteri potesse essere benefico per la salute. Metchnikoff basò la sua teoria sulla dieta dei bulgari che mangiavano prodotti lattiero-caseari fermentati come lo yogurt.
Nel 1907, Metchnikoff teorizzò che i batteri nei prodotti lattiero-caseari fermentati potessero pulire l'intestino crasso e contribuire a prolungare la vita. Decenni dopo Metchnikoff, la ricerca microbiologica e clinica ha confermato le sue teorie e studi.
I probiotici sono o già presenti negli alimenti o possono essere aggiunti a essi. Alimenti che contengono probiotici includono yogurt, latte fermentato e non fermentato, e bevande alla soia.
I probiotici sono principalmente usati per assistere nel rafforzamento del sistema immunitario. Lo fanno uccidendo microrganismi che causano malattie.
Anche se i probiotici esistono da migliaia di anni, non è stato fino al 20° secolo che la maggior parte delle persone era consapevole dei suoi benefici. Secondo i National Institutes of Health, la spesa per integratori probiotici negli Stati Uniti è quasi triplicata dal 1994 al 2003.
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