Salute e malattia
Le radiografie usate sono fatte di un film in poliestere rivestito in strati di emulsione fatti di gelatina e contengono argento. Tutte le pellicole radiografiche contengono circa il 2% del loro peso in argento dopo la lavorazione. Estrarre l'argento dai raggi X può essere fatto in diversi modi e aiuta a compensare i costi di smaltimento.
Questo metallo pesante è una risorsa preziosa per la produzione e il commercio economico. Recuperare l'argento da pellicole usate aiuta a tenerlo nel mercato e fuori dalle discariche, servendo come impulso economico e aiutando l'ambiente. La sua vendita può aiutare ospedali e riciclatori a ridurre il costo di smaltimento, guadagnare reddito extra e abbassare i costi complessivi di produzione dei raggi X.
Ci sono diversi metodi per estrarre l'argento dai raggi X. Il metodo più comune negli anni passati era semplicemente bruciare raggi X triturati per distruggere il film, lasciando dietro il metallo prezioso. Strutture moderne usano metodi ecologicamente compatibili come sostituzione metallica, elettrodeposizione e precipitazione chimica. I ricercatori hanno anche sviluppato metodi di estrazione d'argento usando batteri ed enzimi per mangiare via l'emulsione di gelatina, lasciando l'argento per il recupero. Questo metodo non è ampiamente usato (al 2011).
L'Environmental Protection Agency (EPA) e l'Health Insurance Portability and Accountability Act (HIPAA) richiedono ai riciclatori d'argento, ospedali e cliniche di seguire certe regole riguardo lo smaltimento delle pellicole radiografiche. Il film è considerato informazione privata e deve essere completamente distrutto, mentre l'argento e altri prodotti chimici dentro il film sono tossici per l'ambiente. Il recupero d'argento previene il metallo dall'entrare nell'ambiente, ma altri prodotti usati nel processo devono essere accuratamente contenuti o distrutti.
Sanità pubblica