Salute e malattia
L'amianto è un minerale fibroso che si trova naturalmente nell'ambiente. L'amianto è unico perché è resistente al calore, non influenzato da molti prodotti chimici, e può essere intrecciato. In passato, l'amianto era usato in una vasta gamma di prodotti manifatturieri, come piastrelle per soffitti e pavimenti, isolamento, tegole, tessuti, prodotti di carta, prodotti in cemento e altri materiali da costruzione. Man mano che l'esposizione all'amianto divenne sempre più collegata a problemi di salute, gli Stati Uniti iniziarono a regolarne l'uso negli anni '70. Oggi, grazie a una migliore comprensione del rischio amianto, ci sono procedure e linee guida in atto — specialmente nelle scuole — per proteggere dall'esposizione alle fibre di amianto.
Le fibre di amianto che diventano aerodisperse possono facilmente entrare nei vostri polmoni e causare gravi problemi di salute. L'esposizione a lungo termine all'amianto aumenta il rischio di una persona di sviluppare certi disturbi perché le fibre si raccolgono nei polmoni e causano irritazione. L'amianto è associato a tre gravi effetti sulla salute: includono asbestosi, cancro ai polmoni e mesotelioma. L'asbestosi è una malattia polmonare non cancerogena causata da fibre di amianto che irritano i tessuti polmonari, causandone cicatrizzazione. Questa cicatrizzazione rende difficile per l'ossigeno entrare nel flusso sanguigno. Il cancro ai polmoni si trova probabile svilupparsi in coloro che lavorano in industrie associate all'amianto, e coloro che usano prodotti contenenti la sostanza. Un raro tipo di cancro collegato all'amianto è il mesotelioma. Questo cancro colpisce la membrana del polmone, torace, addome e cuore. Il mesotelioma può svilupparsi anni dopo l'esposizione all'amianto.
Poiché il materiale da costruzione contenente amianto deve essere disturbato in qualche modo per rilasciare fibre pericolose nell'aria, molte scuole e altri operatori di edifici hanno scelto di monitorare tale materiale. L'Asbestos Hazard Emergency Response Act (AHERA) impone all'Environmental Protection Agency (EPA) di amministrare regolamenti per edifici contenenti amianto. Le linee guida includono l'educazione delle persone sulla corretta gestione del materiale contenente amianto (ACM) insieme al riconoscimento di tale materiale e corretto monitoraggio dell'ACM. L'AHERA richiede l'ispezione delle scuole per l'amianto e la preparazione di piani per prevenire o ridurre l'esposizione. La regolamentazione AHERA copre scuole pubbliche e non-profit. Scuole charter e istituti di apprendimento associati a entità religiose devono anche rispettare i regolamenti AHERA.
La conformità con AHERA include un'ispezione iniziale e successiva di ACM ogni tre anni. Ogni scuola deve mantenere una copia del suo piano di gestione amianto all'interno dell'edificio. Genitori, insegnanti, altri dipendenti e organizzazioni di dipendenti associate alla scuola devono essere forniti con notifica annuale concernente il piano di gestione amianto, inclusa qualsiasi azione intrapresa o pianificata con ACM. La scuola deve nominare una persona di contatto responsabile per garantire che tutti i regolamenti AHERA siano seguiti. Inoltre, la scuola deve ispezionare periodicamente l'ACM e organizzare ispezioni professionali e preparazione di piani di gestione da fonti esterne.
Le scuole sono tenute a conformarsi agli Asbestos National Emissions Standards for Hazardous Air Pollutants (NESHAP). Lo standard afferma che tutte le demolizioni, ristrutturazioni o altri progetti che possono rilasciare amianto nell'aria siano segnalati all'agenzia statale appropriata prima che abbiano luogo. Sotto NESHAP, quantità minime di ACM possono essere rimosse dal proprietario o operatore dell'edificio, a condizione che il materiale sia mantenuto bagnato per ridurre la quantità di fibra di amianto rilasciata nell'aria.
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