Salute e malattia
Il deflusso delle acque piovane da cemento bagnato, pietra frantumata, sabbia e ghiaia dalle miniere può inquinare le fonti d'acqua vicine quando entrano nell'ecosistema. Questi inquinanti influenzano significativamente ruscelli, torrenti, laghi, e alla fine raggiungono l'oceano. Sotto il Federal Clean Water Act, il National Pollutant Discharge Elimination System (NPDES) controllerà l'inquinamento idrico regolando le fonti di inquinamento da sabbia e ghiaia negli USA.
I pericoli più riconoscibili sono le particelle aerodisperse. I Total Suspended Particulates (TSP) misurano tutte le particelle emesse da una miniera. Le particelle PM-10 (<10 μm diametro) possono restare sospese a lungo e pongono i maggiori rischi respiratori. Minerali industriali come flusso di silice e gesso finissimo possono irritare polmoni e membrane mucose. Tutti i tipi di sabbia e roccia frantumata non hanno mostrato di causare cancro o avvelenamento, ma potenziali problemi a lungo termine includono infiammazione cronica di polmoni e membrane mucose.
I sedimenti dalle miniere che defluiscono in ruscelli, laghi e zone umide sono una fonte significativa di inquinamento idrico. Le miniere devono catturare il deflusso e trattarlo prima di rilasciarlo. Questo trattamento avviene solitamente in bacini di raccolta, ma i sedimenti sono sfuggiti facilmente durante tempeste. L'eccessiva sedimentazione include molti chimici tossici usati nel processo: mercurio, nitrati, bicarbonato di sodio. Questi materiali finiscono nell'ambiente, danneggiando fauna e avvelenando riserve idriche.
Le miniere di sabbia e ghiaia hanno grande effetto su foreste e vita rurale. Le operazioni distruggono grandi porzioni, appiattendo vegetazione e coprendo il paesaggio con polvere e sabbia secca, rendendo quasi impossibile nuova crescita. Camion che passano per la miniera spargono anche sabbia e ghiaia nell'ambiente, danneggiando ulteriormente aree boschive e rurali.
Installare filtri attorno ai bacini di stoccaggio nelle miniere ridurrebbe il deflusso piovano. Strutture di contenimento acque piovane dovrebbero essere costruite per prevenire scarichi. Ruscelli, laghi e torrenti vicini dovrebbero essere monitorati per segni di inquinamento. Lo stoccaggio di sabbia e ghiaia dovrebbe essere in contenitori sigillati per evitare perdite. La manutenzione di queste strutture dovrebbe essere migliorata.
Il deflusso acque piovane è il principale metodo con cui sabbia e ghiaia entrano e inquinano l'ambiente. L'NPDES, implementato dall'EPA, cerca di regolare questo deflusso regolando sistemi fognari, attività di costruzione e industriali. Sotto il programma, industrie e imprese edili dovranno ricevere permesso NPDES prima di scaricare acqua nell'ambiente. Gli scarichi pluviali avranno filtri così che solo acqua e particelle minute passino.
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