Salute e malattia
L'ossigeno può essere un'arma a doppio taglio. Da un lato, ne abbiamo bisogno per sopravvivere. Dall'altro, quando esposti a concentrazioni più elevate, i livelli di saturazione aumentano e possono porre problemi di salute potenzialmente letali. Mentre l'ossigeno costituisce quasi il 21% dell'aria che respiriamo normalmente, i problemi sorgono quando siamo esposti a livelli più alti per periodi prolungati.
La saturazione di ossigeno è la quantità di ossigeno che il sangue trasporta legata alle molecole di emoglobina, ed è anche chiamata ossiemoglobina. I professionisti medici la esprimono tipicamente come percentuale, ad esempio 98%. La saturazione di ossigeno è anche nota come SpO2.
Tipicamente, un range di saturazione del 96-100% è considerato normale. Il range generalmente sano, però, è 95-98%. Una persona non può raggiungere il 100% di saturazione con la sola aria ambiente; sarebbe necessario ossigeno supplementare. Il 100% di saturazione si raggiunge tipicamente in ambito clinico o ospedaliero tramite maschera facciale con attacco per ossigeno supplementare.
Secondo Favorite Plus, "l'ossigeno, come qualsiasi farmaco, può avere effetti tossici". Quindi se un pulsossimetro (dispositivo che misura la saturazione) mostra costantemente il 100% di saturazione, i pazienti potrebbero ricevere quantità superflue di ossigeno. Tuttavia, il 100% può essere accettabile per certe condizioni, come l'anemia, dove l'ossigeno ha difficoltà a essere trasportato nel sangue.
La tossicità da ossigeno, chiamata anche avvelenamento o intossicazione da ossigeno, è definita come eccesso di ossigeno nei tessuti corporei. Si verifica quando una persona inala troppo ossigeno concentrato, come durante la terapia con ossigeno.
Esistono due principali tipi di tossicità da ossigeno: Tossicità del Sistema Nervoso Centrale (SNC) e Tossicità Polmonare. Chiamati per i sistemi che colpiscono, questi due tipi colpiscono principalmente i subacquei profondi, ma possono interessare anche altri, inclusi chi riceve ossigeno iperbarico e i bambini prematuri.
Sintomi della tossicità SNC: cambiamenti visivi, nausea, cambiamenti uditivi, irritabilità, ansia, confusione, contrazioni muscolari, vertigini e convulsioni. La tossicità polmonare si verifica in polmoni costantemente esposti ad alti livelli di ossigeno e si deteriora rapidamente, come in tracheobronchite e danno alveolare.
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