Salute e malattia
Le tenie sono vermi piatti che formano la classe Cestoda. Sono parassiti che vivono a spese di gatti, cani e anche umani. Le tenie possono usare altri animali e organismi come pulci, maiali, capre e pecore come ospiti intermedi. Quando umani o animali domestici consumano queste carni crude o poco cotte, le uova diventano una tenia adulta. La tenia adulta si attacca all'intestino dell'ospite dove vive come parassita.
La tenia adulta può raggiungere diversi centimetri ed è di colore bianco. Si formano segmenti nella tenia adulta che poi si staccano e possono essere visti nelle feci dell'ospite. I segmenti assomigliano a chicchi di riso e possono essere visti vicino all'ano dell'ospite o nelle feci. I segmenti contengono uova che di nuovo possono infestare umani o animali quando entrano in contatto con queste uova e le ingeriscono.
La tenia si attacca con uncini o tentacoli all'intestino dell'ospite. Assorbe i nutrienti dall'ospite in questo modo. L'ospite può essere un animale vertebrato, come un cane o gatto, o un umano. Poiché è un parassita, prende solo dall'ospite senza contribuire nulla. Ha effetti negativi sull'ospite e i sintomi tipici sono perdita di peso e nausea. Nei casi in cui si formano cisti negli organi dell'ospite, può diventare pericoloso per la vita.
La tenia più comune in cani e gatti è la Dipylidium caninum. Una tenia chiamata Echinococcus si trova anche nei cani ma è meno comune. La Dipylidium caninum viene normalmente assunta attraverso pulci che fungono da ospiti intermedi per le tenie. L'Echinococcus proviene da piccoli roditori e può infestare il cane o gatto quando mangiano questi roditori. Le tenie nel maiale sono chiamate Taenia solium e quelle nel manzo Taenia saginata.
Quando le larve di pulce iniziano a mangiare feci infette da uova di tenia, inizia il ciclo di vita della tenia. Le uova poi si schiudono in cisticercoidi all'interno della pulce; ogni cisticercoide diventa una tenia. La tenia matura si aggancia all'intestino dell'ospite per nutrirsi dei nutrienti consumati. I segmenti della tenia adulta, nelle feci dell'ospite, contengono uova che vengono di nuovo consumate dalle larve di pulce.
Ogni proglottide (segmento) della tenia contiene un set completo di organi riproduttivi maschili e femminili. La fecondazione avviene normalmente tra due vermi adiacenti. Ci sono anche alcune tenie che si auto-fecondano, ma è meno comune. Queste uova fecondate lasciano il corpo dell'ospite nelle feci per iniziare il ciclo di infestazione.
Mentre animali come cani e gatti sono normalmente ospiti primari per la tenia, anche gli umani possono esserlo. Avviene normalmente in aree dove c'è contaminazione fecale nel suolo o nell'acqua. In aree dove carne e pesce vengono mangiati crudi o poco cotti, l'infestazione da tenie negli umani è comune. Se gli umani ingeriscono le uova della tenia attraverso contaminazione fecale, l'uomo diventa un ospite intermedio e l'infezione da tenia può diventare pericolosa.
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