Assistenza di Sollievo per i Senza Dimora: Migliorare gli Esiti di Salute

I senzatetto soffrono di livelli più alti di malattie fisiche e mentali rispetto alla popolazione generale, con conseguenti ricoveri ospedalieri più frequenti e longevità ridotta. Rifugi per senzatetto e programmi di outreach ospedaliero pubblico spesso non sono attrezzati per soddisfare i bisogni dei senzatetto con malattie acute. Senza una base stabile e accesso ai servizi, i senzatetto sono meno propensi a presentarsi agli appuntamenti di follow-up, assumere farmaci prescritti o gestire problemi di dipendenza. L'assistenza di sollievo (respite care) offre ai pazienti senzatetto un luogo dove vivere e accesso ai servizi alla dimissione, per gestire meglio le loro condizioni di salute. Uno studio influente ha misurato alcuni benefici dell'assistenza di sollievo per pazienti senzatetto.

Misurare i Benefici dell'Assistenza di Sollievo

• I benefici furono misurati in uno studio tra il 1° ottobre 1998 e il 30 dicembre 2000 a Chicago, Illinois. Due gruppi di pazienti senzatetto, dimessi dal Cook County Hospital, furono monitorati e registrati i loro giorni totali di ricovero, visite al pronto soccorso, appuntamenti ambulatoriali e mortalità nell'anno successivo al ricovero iniziale. Il primo gruppo di 164 pazienti comprendeva quelli indirizzati con successo a Interfaith House per l'assistenza di sollievo dopo la dimissione. Il secondo gruppo di 64 pazienti era tratto da chi soddisfaceva i criteri per l'ammissione a Interfaith House, ma non ottenne un posto per mancanza di risorse.

Criteri di Ammissibilità a Interfaith House, Fornitore di Assistenza di Sollievo

• I criteri includevano: il paziente soffriva di una malattia acuta; era capace di svolgere autonomamente le attività della vita quotidiana; era capace di vivere in un ambiente di gruppo e rimanere libero da droghe e alcol durante la permanenza. Interfaith House, l'unico fornitore di assistenza di sollievo a Chicago, era molto sovraffollato, quindi molti pazienti senzatetto giudicati ammissibili dovettero essere respinti per mancanza di letti.

Risultati dello Studio

• Per entrambi i gruppi, le cause più comuni del ricovero iniziale erano traumi, HIV/AIDS e altre infezioni. Lo studio mostrò che, sebbene la frequenza alle cliniche ambulatoriali e al pronto soccorso non fosse statisticamente diversa tra i due gruppi, nell'anno successivo il numero di giorni di ricovero ospedaliero fu inferiore del 58% per chi aveva beneficiato dell'assistenza di sollievo. I pazienti con HIV/AIDS sembrarono beneficiare maggiormente, con la più grande riduzione dei giorni di ricovero. Nessun decesso fu registrato in nessun gruppo nel periodo di follow-up di 12 mesi.

Implicazioni per la Fornitura di Assistenza di Sollievo

• I risultati indicano che una più ampia fornitura di assistenza di sollievo non solo migliorerebbe significativamente gli esiti per i pazienti senzatetto a lungo termine, ma porterebbe anche significativi risparmi agli ospedali pubblici. Il costo medio giornaliero dell'assistenza di sollievo era stimato a 79 dollari al giorno, mentre il costo di un giorno di ricovero era stimato a 1.500 dollari dall'Agenzia per la Ricerca e la Qualità Sanitaria per gli Stati Uniti. Gli autori dello studio riconoscono tuttavia che ulteriori studi sono necessari per confermare ed espandere questi risultati.