Salute e malattia
Tutti gli organismi viventi sul nostro pianeta sono composti dai microscopici mattoni della vita chiamati cellule. Una cellula è la più piccola unità di un organismo che può svolgere le attività della vita. Queste attività includono il mantenimento dell'omeostasi, la regolazione del metabolismo, della riproduzione e dell'ereditarietà. Le cellule sono divise in due sottocategorie: cellule animali e vegetali, che sono simili ma simultaneamente uniche l'una all'altra. Entrambi i tipi cellulari hanno piccoli organelli al loro interno che svolgono ciascuno un compito specifico per assicurare che l'organismo prosperi. Un organello è una struttura delimitata da membrana responsabile di una specifica funzione cellulare.
La membrana cellulare (nota anche come membrana plasmatica o doppio strato lipidico) è formata dall'interazione tra i fosfolipidi della membrana cellulare e l'acqua trovata all'interno e all'esterno della cellula. La membrana plasmatica svolge due funzioni basilari: agisce come barriera selettiva che permette solo a certe sostanze di passare, e fornisce una forma flessibile alla cellula. Sebbene non sia un organello, la parete cellulare, appena sopra la membrana cellulare, costituisce lo strato superficiale più esterno di una cellula vegetale. È fatta di cellulosa, e la sua struttura rigida dà supporto alla cellula vegetale. La cellula contiene citoplasma, in cui galleggiano tutti gli organelli.
Il nucleo sovrintende a tutta l'attività cellulare immagazzinando e copiando l'informazione genetica. Il nucleolo è un organello trovato all'interno del nucleo ed è responsabile della produzione di RNA (acidi ribonucleici) e proteine.
I microtubuli e i microfilamenti sono filamenti di proteine che compongono il citoscheletro della cellula, responsabile dell'organizzazione e del mantenimento della forma della cellula. Ci sono due classi di ribosomi: quelli attaccati al reticolo endoplasmatico e quelli che galleggiano liberamente. I ribosomi attaccati al reticolo endoplasmatico producono proteine da inserire nella membrana cellulare o esportare dalla cellula per uso in altre parti dell'organismo. Al contrario, i ribosomi liberi galleggiano liberamente nel citoplasma e producono proteine usate nel citosol (la porzione liquida del citoplasma).
Il reticolo endoplasmatico è un sistema di sacche e tubuli membranosi che funziona in biosintesi, modifica e trasporto. È diviso in due sottocategorie: il reticolo endoplasmatico liscio e quello ruvido. Il RE liscio è coinvolto nella produzione di lipidi, mentre il RE ruvido contiene ribosomi ed è coinvolto nella produzione di proteine.
I mitocondri sono un organello specifico delle cellule animali ed è il sito della respirazione cellulare o del centro di produzione di energia dell'organismo. Trasforma i nutrienti (digeriti in glucosio) e l'ossigeno in molecole che immagazzinano energia usando la luce solare, una reazione che produce come sottoprodotti anidride carbonica e acqua. Al contrario, il cloroplasto appartiene solo alle cellule vegetali ed è il sito della fotosintesi. Converte luce solare, acqua e anidride carbonica in glucosio e ossigeno, che è la reazione chimica opposta della respirazione cellulare.
Il corpo di Golgi processa, impacchetta e secreta sostanze dalla cellula. I lisosomi si trovano solo nelle cellule animali, protisti e funghi; contengono enzimi idrolitici responsabili della digestione di molecole organiche (proteine, carboidrati, lipidi, acidi nucleici) e vecchi organelli nella cellula così come batteri e virus che sono entrati nella cellula.
I centrioli sono unici alle cellule animali e aiutano nella separazione del materiale genetico nelle cellule appropriate durante la divisione cellulare. I vacuoli immagazzinano principalmente acqua nelle cellule.
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