Salute e malattia
Mentre il mondo emergeva dalla Prima Guerra Mondiale, un nuovo nemico incombeva all'orizzonte — uno che si sarebbe dimostrato degno di attenzione mondiale in quanto non solo devastò i deboli e fragili, ma colpì duramente anche i robusti. L'influenza spagnola, nota anche come "La Grippe", causò devastazione diffusa tra il 1918 e il 1919. Si stima che circa 40 milioni di persone morirono in tutto il mondo, inclusi 675.000 americani. L'influenza spagnola causò morte rapida in quanto comprometteva la respirazione e lasciò le sue vittime a lottare per l'aria nei loro momenti finali di vita.
Nel maggio del 1918, l'influenza spagnola uccise circa 8 milioni di persone in Spagna, e sebbene sia ampiamente assunto che l'influenza spagnola abbia avuto origine in quel paese, gli scienziati hanno teorie miste sulle reali radici della malattia. Alcuni esperti credono che l'influenza spagnola abbia avuto origine in Nord America, ma Molly Billings del Dipartimento di Virologia Umana, Stanford School of Medicine, crede che sia anche possibile che l'influenza spagnola possa aver avuto origine in Cina, possibilmente una mutazione genetica della comune influenza.
Secondo il Bangkok Post, dati sono stati compilati che supportano la teoria che circa i tre quarti della popolazione europea soccombettero all'influenza spagnola durante il periodo 1918-1919. L'influenza spagnola colpì 14 paesi europei in tutto; il maggior bilancio di morti fu in Italia, e la seconda popolazione più colpita fu in Bulgaria, seguita dal Portogallo. Ci fu un tasso di mortalità dell'87% in Spagna, 84% nei Paesi Bassi, 74% in Svezia e 73% in Germania. I tassi di mortalità più bassi furono in Finlandia (33%) seguiti da Inghilterra, Scozia, Danimarca, Norvegia, Francia e Svizzera.
L'influenza spagnola colpì individui da polo a polo e secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) divenne rapidamente quella che è definita una "pandemia". L'influenza spagnola fluì in Cina, India e Nuova Zelanda prima di farsi strada a Hawaii, Porto Rico, isole Caraibiche, Filippine, Panama e Messico.
Un piccolo focolaio di influenza spagnola si crede sia scoppiato in una base militare in Kansas nel marzo 1918. Ironia della sorte, questi casi precedono i focolai di maggio 1918 in Spagna. Circa 500 soldati furono colpiti dalla malattia che ricevette a malapena attenzione. In effetti, il governo degli Stati Uniti mostrò scarso interesse per la malattia, e le comunità locali non riconobbero che tale influenza esistesse fino a quando finalmente raggiunse le città di Boston e Philadelphia nel settembre 1918. La Pennsylvania Gazette rivela che l'influenza spagnola entrò finalmente nella "lista delle malattie denunciabili" dopo che si scoprì che 75.000 casi della malattia colpirono i residenti dello stato. L'influenza spagnola continuò a diffondersi come un incendio in tutti gli Stati Uniti, esaurendo il sistema sanitario e devastando le famiglie.
La primavera del 1919 pose fine alla pandemia di influenza spagnola. Insurance Journal spiega che la malattia semplicemente "scomparve", svanendo con la stessa abrupta con cui apparve. Quando tutto fu detto e fatto, circa un quinto della popolazione umana in tutto il mondo contrasse l'influenza spagnola, ma la loro sofferenza non fu vana. Squadre mediche in tutto il mondo hanno studiato l'influenza spagnola e sviluppato nuovi modi per rispondere meglio e predire futuri focolai influenzali.
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