Salute e malattia
Gli ormoni della crescita umani ricombinanti (rhGH) sono ormoni sintetici chimicamente identici agli ormoni prodotti naturalmente. Prima che lo sviluppo della forma sintetica fosse raffinato, gli ormoni erano estratti dal lobo anteriore della ghiandola pituitaria in cadaveri. L'ormone promuove la crescita e l'aumento del metabolismo di carboidrati, grassi, proteine e ossa.
La sintesi di rhGH richiede prima la replicazione del frammento di DNA che codifica per i 24 aminoacidi "starter" nel polipeptide di 191 aminoacidi. Copie di DNA complementari da RNA messaggero provenienti da cellule pituitarie umane servono a codificare i rimanenti aminoacidi. Un batterio, Escherichia coli, serve come vettore per la sequenza completa di DNA, permettendo la sintesi del rhGH. Il rhGH commercialmente disponibile è noto come somatrem e somatropina, il primo contiene una metionina in più.
Nei bambini, la terapia con rhGH promuove la crescita in quelli diagnosticati con deficienza dell'ormone della crescita o insufficienza renale avanzata. A causa del suo effetto sul metabolismo dei grassi e la sintesi proteica, rhGH riduce anche il grasso mentre aumenta la massa corporea magra e la massa muscolare in individui malnutriti.
Negli adulti, gli effetti anabolici dell'ormone possono trattare pazienti post-operatori e vittime di ustioni (che sono in stati fisiologici estremamente catabolici), pazienti con insufficienza renale, e quelli con deficienza acquisita o fisiologica dell'ormone.
L'uso più comune per l'ormone della crescita è per bambini che sono bassi a causa di deficienza dell'ormone. È anche usato negli anziani e individui con cachessia associata all'AIDS (deperimento) poiché aumenta l'ossidazione dei grassi e permette una sintesi proteica più efficiente e un miglior equilibrio dell'azoto e massa corporea.
L'uso prolungato dell'ormone può portare a cardiomegalia (ingrandimento del cuore), un precursore della domanda di ossigeno miocardico e aumento del rischio di malattie cardiache. Grandi dosi di rhGH possono anche risultare in acromegalia (tratti facciali e mani ingranditi), e miopatia, artrite e osteoporosi.
Gli atleti lo trovano incoraggiante usare rhGH poiché è efficace nel trattare lesioni muscolari, e il suo effetto benefico è particolarmente evidente nei pazienti anziani. Integratori contenenti ormone della crescita sono anche popolari tra le persone che desiderano ritardare il processo di invecchiamento.
Il suo effetto sulla sintesi proteica e massa muscolare significa anche che atleti per cui il peso è una priorità, come culturisti, sollevatori di pesi e lanciatori, tendono ad abusarne. Tuttavia, l'iniezione di questo ormone da atleti è considerata un potenziatore delle prestazioni e quindi illegale. Gli atleti rischiano anche di sviluppare aterosclerosi dall'uso persistente dell'ormone.
Anche se l'ormone della crescita è usato per far crescere bambini bassi, le opinioni sono divise su cosa sia un'altezza "normale". Mentre un bambino basso è vulnerabile al bullismo, alcuni medici argomentano che in realtà richiede un rimedio alla percezione della società delle persone basse. Altri opinano che i bambini bassi dovrebbero ricevere quanta più assistenza possibile per adattarsi alla società "normale".
Questo non è un problema con diagnosi di deficienza "classica" dell'ormone della crescita o insufficienza renale cronica, ma la questione è meno chiara riguardo "secrezione inadeguata", "deficienza parziale" o "disregolazione".
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