Viaggi Spaziali e Gravità Zero: Impatti sulla Salute Umana

Viaggiare oltre l'atmosfera terrestre pone una seria sfida al corpo umano. I sistemi del corpo si sono evoluti per fare affidamento sulla gravità e l'atmosfera terrestre per funzionare correttamente. Lontano dalla Terra, il corpo deve far fronte a un ambiente completamente nuovo che può causare estremo disagio per l'astronauta. Gli astronauti che trascorrono tempo in gravità zero devono prendere precauzioni per evitare di soffrire effetti negativi duraturi.

Circolazione

Sulla Terra, il cuore dipende dalla gravità per aiutare a pompare il sangue agli arti inferiori. Questo permette al cuore di pompare più efficientemente il sangue alla parte superiore del corpo. Nello spazio, la gravità non guida più il sangue verso le gambe, quindi le gambe dell'astronauta possono diventare più sottili per essere private di sangue. Poiché il cuore sta ancora pompando sangue in eccesso alla parte superiore del corpo per compensare la gravità terrestre, il viso, il torace e le braccia possono mostrare un aspetto gonfio. Questa distribuzione del sangue può causare "malattia spaziale", una condizione segnata da mal di testa e nausea. La malattia spaziale di solito non è pericolosa e svanisce dopo che il corpo ha avuto tempo di adattarsi alla gravità zero.

Ossa e Muscoli

Senza la resistenza della gravità o la necessità di camminare, i muscoli del corpo diventano atrofizzati nello spazio perché non sono usati tanto. Le ossa subiscono un processo simile di atrofia, diventando più deboli a causa di una mancanza di nutrienti. Questa perdita di tessuto osseo è particolarmente grave nella parte inferiore del corpo. Gli astronauti possono rallentare il processo di atrofia attraverso esercizio rigoroso e assunzione di integratori alimentari per mantenere la massa muscolare e prevenire lo spreco delle ossa.

Equilibrio

Il senso di direzione di un astronauta può essere gravemente influenzato dalla gravità zero. L'organo principale coinvolto nell'equilibrio è l'orecchio interno, che non può funzionare correttamente senza gravità. Secondo il sito web NASA science.nasa.gov, la vita nello spazio può causare disorientamento psicologico anche, poiché il cervello dipende da indizi visivi per mantenere il corpo in equilibrio. Punti di riferimento terrestri come l'orizzonte mancano, costringendo il cervello a sviluppare un nuovo frame di riferimento per mantenere l'equilibrio.