Salute e malattia
La pressurizzazione con ossigeno iperbarico è un trattamento medico in cui il paziente viene posto in una camera ermetica. La camera viene pressurizzata a pressioni superiori a quelle atmosferiche normali e l'apporto d'aria è ossigeno al 100%. Questa procedura aumenta la circolazione sanguigna complessiva, stimolando la crescita di nuovi vasi sanguigni in zone con circolazione ridotta, e aiuta a trattare le infezioni aiutando i globuli bianchi a combattere le infezioni.
L'Undersea and Hyperbaric Medical Society fu fondata nel 1967. L'UHMS creò la definizione ufficiale di Ossigenoterapia Iperbarica e mise insieme una lista di indicazioni per il trattamento. Questa lista include: embolie d'aria/gas, avvelenamento da monossido di carbonio o cianuro, miosite clostridiale o gangrena gassosa, ischemie traumatiche acute come lesioni da schiacciamento e sindrome compartimentale, malattia da decompressione, miglioramento della guarigione in ferite problematiche, anemia o perdita ematica eccezionale, ascessi intracranici, infezioni necrotizzanti dei tessuti molli, osteomielite refrattaria, lesioni da radiazioni ritardate in tessuti molli o necrosi ossea, innesti cutanei e lembi compromessi, ustioni termiche.
Esistono altre condizioni mediche che possono essere trattate con ossigenoterapia iperbarica. Le indicazioni Off-Label sono spesso chiamate Indicazioni Sperimentali perché non sono rimborsate dalla maggior parte delle assicurazioni sanitarie. Le indicazioni Off-Label includono disturbi legati all'autoimmunità come lupus, sclerodermia, sindrome di Guillain-Barré e artrite reumatoide. Altre condizioni Off-Label includono infarti, diabete, morbo di Crohn, ulcere gastriche, disturbi neurologici come Parkinson, ictus, lesioni nervose periferiche, degenerazione maculare degli occhi, innesti ossei, riparazione fratture, osteoporosi, sordità improvvisa, disturbi vascolari, infezioni tessuti molli post-chirurgiche, traumi cranici chiusi.
Il principio razionale dietro l'uso dell'ossigenoterapia iperbarica è che il suo uso diminuisce la tensione di ossigeno nei tessuti. Molti microrganismi che causano infezioni e malattie sistemiche sono intolleranti all'ossigeno, e aumentando i livelli di ossigeno nel sangue di una persona infetta, i microrganismi muoiono e l'infezione viene eliminata. Le infezioni anaerobiche, causate da virus, batteri e funghi che non necessitano ossigeno per vivere, si sviluppano perché il corpo non può combatterle o inviare abbastanza ossigeno ai globuli bianchi per permettere loro di uccidere l'invasione microbica.
La gangrena gassosa è causata da Clostridium perfringens, un batterio creatore di tossine sensibile all'ossigeno. Le tossine che creano sono note come esosotossine, e possono liquefare i tessuti e inibire i meccanismi di difesa del corpo in modo che non possa combattere l'infezione. La gangrena può avanzare rapidamente e distruggere tessuto sano nel corso di ore. Essere posti in una camera iperbarica aumenta la quantità di ossigeno disciolto nel sangue e blocca la produzione di esosotossine, fermando i batteri dall'uccidere altro tessuto corporeo. Questo evita l'amputazione degli arti infetti in un disperato tentativo di fermare la diffusione della gangrena.
La malattia da decompressione è causata da una rapida diminuzione di pressione sul corpo umano, come quando un subacqueo risale rapidamente in superficie dopo un'immersione in profondità. L'aumentata pressione delle profondità oceaniche causa l'accumulo nei tessuti corporei dei gas inerti che si verificano naturalmente nel corpo. Alla decompressione, i gas accumulati vengono eliminati. Quando la decompressione avviene troppo velocemente, i gas inerti accumulati nei tessuti e nel sangue non possono essere rimossi in sicurezza, e formano bolle di gas chiamate emboli nel flusso sanguigno.
Gli emboli bloccano il flusso sanguigno nelle arterie e vene. Possono causare l'aggregazione delle piastrine e ostruire le pareti dei vasi sanguigni, causando perdita di fluidi nei tessuti circostanti. Questo causa gonfiore, che a sua volta riduce il flusso sanguigno nei tessuti. Queste bolle possono causare dolore alle articolazioni noto come "la malattia da decompressione", vertigini, affaticamento estremo, perdita udito, intorpidimento, formicolio, eruzioni cutanee, paralisi e debolezza a braccia e gambe. Quando questo accade e la circolazione sanguigna è compromessa, l'ossigeno non può essere consegnato alle zone colpite e tessuti e organi possono presto iniziare a morire. Ciò può risultare in disabilità fisiche irreversibili e può essere fatale. Può danneggiare cervello, cuore, polmoni, compromettere la vista e paralizzare arti.
L'aumentata pressione di una Camera Iperbarica riduce la dimensione delle bolle di gas e costringe il gas a dissolversi di nuovo nel flusso sanguigno. Livelli più alti di ossigeno nel sangue agiscono come gradiente di diffusione che permette al gas di lasciare le bolle. Una volta che questo avviene, il flusso sanguigno viene ripristinato. Il gonfiore dei tessuti circostanti cessa mentre iniziano di nuovo a ricevere ossigeno.
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