Salute e malattia
Molti dei farmaci più importanti per la salute pubblica derivano da piante delle foreste pluviali mondiali. C'è una forte spinta per fermare la distruzione delle foreste pluviali, man mano che cresce la consapevolezza che molte piante potenzialmente utili si stanno estinguendo. Alcune piante sono state usate come rimedi erboristici dai popoli indigeni per secoli; altre hanno chimici ne scoperti che potrebbero combattere malattie nuove.
Albero <20 piedi, foglie verde brillante, frutti gialli brillanti. Tutte le parti usate medicinalmente, ma i semi sono la parte principale. Contengono teobromina, simile alla caffeina: vasodilatatore e diuretico, effetti benefici contro malattie cardiache. Polifenoli nei semi di cacao: potenti antiossidanti che teoricamente proteggono da malattie cardiache e cancro (American Journal of Clinical Nutrition). Altri usi: digestione sana, effetti antidepressivi.
Alberi imparentati al mangostano, diversi con effetti anti-HIV in laboratorio. Difficoltà a reperirli per la distruzione dell'habitat. Specie principale in studio: Calophyllum lanigerum var austrocoriaceum, composto: Calanolide A. Efficace contro ceppi HIV non responsivi agli inibitori della transcriptasi inversa nucleosidica (farmaci più efficaci finora). Un'altra specie del genere ha Calanolide B, promettente contro HIV.
Piante letali se ingerite. Molte originarie delle foreste pluviali, ora nei giardini. Esempi: Tromba d'angelo, Belladonna, Mandragora. Da queste piante proviene l'atropina, usata worldwide per varie condizioni: riduce muco bronchiale durante attacco d'asma; durante anestesia, se frequenza cardiaca scende pericolosamente, l'atropina la riporta normale; antidoto comune per avvelenamento da muscarina (da certi funghi). Nella Essential Medicines Library OMS per efficacia e lunga lista d'uso.
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