Alternative alla Sperimentazione Animale: Metodi Etici di Test dei Prodotti

Prima che prodotti medici o cosmetici possano essere immessi sul mercato, gli scienziati devono testarli rigorosamente per garantire che nulla nel prodotto possa danneggiare i consumatori e, per i prodotti medici, che abbiano gli effetti terapeutici desiderati. Nel processo di creazione o test, i ricercatori usano spesso animali da laboratorio. Possono ucciderli per testare sui loro tessuti, o tenerli vivi per testare effetti su un organismo vivente. In ogni caso, molti hanno obiezioni etiche all'uso di animali come cavie e chiedono alla comunità scientifica di usare alternative quando possibile.

Modelli informatici

In molti casi è possibile creare simulazioni al computer dei sistemi del corpo umano, mostrando effetti di particolari malattie o trattamenti. Il vantaggio: si riferiscono specificamente all'uomo, eliminando la possibilità che un animale risponda diversamente da un umano. Tuttavia, per definizione i modelli informatici si basano su conoscenze e dati scientifici attuali, limitando la capacità di generare nuove scoperte.

Studi epidemiologici

Uno studio epidemiologico (o di popolazione) analizza comportamenti di grandi numeri di umani, cercando legami tra comportamento e malattia. Possono trovare correlazioni tra dieta e certi tumori, o tra uso di certi prodotti e incidenza di particolari malattie. Non usano animali, ma sono utili solo dopo che particolari prodotti, o almeno i loro ingredienti, sono già sul mercato e usati da grandi numeri di persone.

Test in vitro

A volte i ricercatori possono testare sostanze su tessuti umani invece che su animali. Possono coltivare cellule umane in laboratorio e testare direttamente su tessuto umano. Due vantaggi principali: basso costo e mostra effetti su vere cellule umane. D'altro lato, i test in vitro non mostrano l'effetto su un organismo vivente, ben più complesso di una piastra di colture cellulari.

Tessuto animale di provenienza etica

Molti attivisti per i diritti animali ritengono che test su animali morti sarebbero etici se i laboratori acquisissero i corpi in modi etici. Chiedono alla comunità scientifica di usare corpi di animali selvatici o domestici morti per cause naturali. Chiedono anche ai veterinari che operano animali di donare tessuti residui (organi, tumori rimossi) alla ricerca. Secondo questa visione, si potrebbero usare anche tessuti abbandonati in natura, come placente lasciate dopo il parto.