Salute e malattia
La nicotina ha un effetto sul cervello che stimola risposte. In sostanza, la nicotina attiva i recettori all'interno del cervello causando il rilascio di neurotrasmettitori come la dopamina. Questo effetto può causare piacere che può ingannare il cervello facendogli credere che ha bisogno di più dello stimolo per ottenere lo stesso effetto, portando così alla dipendenza.
Quando una persona viene stimolata da una risposta, sia attraverso droghe o qualsiasi cosa derivata come piacevole, questo è noto come via della ricompensa. A causa del piacere ricevuto, i recettori della dopamina diventano chimicamente dipendenti dalla nicotina.
La variazione allelica è un tipo di gene trovato all'interno del recettore della dopamina che predispone una persona a diventare facilmente dipendente dalla nicotina. Una persona con questo tratto ha maggiori probabilità di avere problemi a smettere di fumare.
Le strutture della dopamina esposte alla nicotina nell'utero (da una madre incinta che fuma) possono essere alterate, il che poi risulterà in cambiamenti della struttura cerebrale e in come si risponde alla dipendenza da adulti.
Il cervello crea una risposta che risulta in memoria derivata dall'esperienza della nicotina. Di conseguenza, il cervello attiverà i recettori per ricompensare il cervello inalando di nuovo nicotina.
Poiché i recettori cerebrali non sono in grado di bloccare i segnali di piacere, diventa difficile controllare l'impulso di voler fumare.
Fumo e tabacco