Salute e malattia
L'acqua è una risorsa naturale della massima importanza; nulla sulla Terra può sopravvivere senza. Oltre al bere, l'acqua è usata per agricoltura, cottura, bagno, pulizia, scopi industriali e igiene. Quando la domanda di acqua supera la sua offerta per un periodo prolungato, gli scienziati si riferiscono alla situazione come stress idrico. Questo problema serio porta a quantità e qualità inferiori di risorse di acqua dolce. Mentre la maggior parte delle cause sono legate all'uomo, altre sono incontrollabili.
Un aumento di persone significa più uso di acqua per bagno, lavare piatti, cucinare e altre attività. La popolazione mondiale è triplicata negli anni '1900, risultando in sei volte l'uso di risorse idriche, riporta il World Water Council. Con il consiglio che stima un aumento di popolazione di un altro 40-50% entro il 2050, lo stress idrico può aumentare. L'acqua può essere conservata con misure come fare docce più corte, chiudere rubinetti mentre ti lavi i denti, e usare timer per l'irrigazione del prato.
Il taglio di alberi e lo sgombero di percorsi per nuove fabbriche, impianti di produzione e altre strutture industriali, così come per scopi di urbanizzazione, influenzano tutti la fornitura d'acqua. Molti impianti industriali usano l'acqua come agente raffreddante o ingrediente per vari processi e procedure di produzione, così come per pulizia. Lo stress idrico può risultare se questi usi avvengono in congiunzione con altri fattori.
Nazioni povere in via di sviluppo mancano della conoscenza e delle finanze per convertire acqua da fiumi, laghi e altre fonti in acqua potabile sicura. Aiuto è disperatamente necessario per stabilire impianti idrici, tubature e sistemi di igiene. Questo migliorerebbe anche notevolmente la salute delle persone. Nel 2004, l'Organizzazione Mondiale della Sanità ha annunciato che ogni giorno nel mondo, 3.900 giovani muoiono per contrarre malattie a causa di condizioni idriche non sicure. Ha stimato nel 2002 che un incredibile 1,1 miliardo di persone nel mondo mancano di accesso ad acqua potabile pulita.
Meteo estremamente caldo e umido porta a evaporazione e abbondanza di ruscelli, fiumi e laghi prosciugati o bassi. La siccità, causata da eccessiva luce solare e poca o nessuna pioggia per lunghi periodi, è una causa maggiore di stress idrico su piante e agricoltura, risultando in riduzione dei raccolti. Poca pioggia significa meno umidità nel suolo, rendendo difficile per le piante spendere l'energia necessaria per ottenere acqua. Il vento può anche contribuire facendo seccare piante e suolo più velocemente.
Suolo e acqua con alti livelli di sale causano anche stress idrico. La salinità aggiunge peso all'acqua, che mette uno stress incredibile sulle piante per trarre l'acqua. Molte colture sono distrutte dall'acqua salata. Anche se l'acqua è abbondante in tutto il mondo, la maggior parte è contenuta in vasti oceani. Solo il 2,5% non è acqua salata e può essere usata dagli umani. Di questo 2,5%, solo un terzo è acqua dolce liquida. Ghiacciai e regioni permanentemente coperte di neve contengono il resto.
L'inquinamento dilagante dell'acqua può renderla inutilizzabili. Umani gettano rifiuti e impianti industriali scaricano rifiuti in fiumi, laghi e ruscelli d'acqua dolce. Questi rifiuti tipicamente contengono sostanze chimiche tossiche che rendono l'acqua pericolosamente insalubre. Se il problema non è risolto, si stima che 18.000 km² di acqua dolce in tutto il mondo potrebbero essere distrutti entro il 2050, secondo un articolo di The Age in Australia.
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