Salute e malattia
Carta o plastica? La scelta non riguarda solo le borse della spesa, ma tutti i tipi di contenitori, dalle scatole di succo ai detersivi per bucato. Ci sono svantaggi per entrambi i tipi, e i consumatori spesso scelgono convenienza e basso costo rispetto a ciò che è meglio per l'ambiente.
Le persone usano molta più plastica oggi di 50 anni fa. La plastica è usata in imballaggi e per borse della spesa, dove prima questi articoli erano spesso fatti di carta. Ma la buona notizia è che più persone stanno imparando a riciclare sia carta che plastica. Il riciclo implica non solo separare i rifiuti e depositare carta e plastica in luoghi separati, ma anche sviluppare un mercato per il prodotto riciclato. Oggi, più articoli sono fatti da prodotti riciclati di prima, ma è possibile fare di più. Un sondaggio di Proctor and Gamble rivela che la maggior parte dei consumatori non è ancora disposta a pagare di più per articoli fatti da o imballati con prodotti riciclati.
La carta costituisce la percentuale maggiore di rifiuti. Secondo il Museo dei Rifiuti Solidi ed Energia, il 35% dei nostri rifiuti è carta, rispetto all'11% di plastica, misurando per peso. Riciclare la carta non solo salva gli alberi, ma risparmia anche acqua ed energia. Lo stesso museo ci dice che ci vuole il 50% in meno d'acqua per fare carta da prodotti di carta riciclata che farla da prodotti di legno. Quindi riciclare la carta è una buona idea, ma usare borse di plastica per la spesa lo è anche. Fare borse di plastica per la spesa richiede il 20-40% in meno di energia che fare la stessa quantità di borse di carta, e le borse di plastica costano anche meno da trasportare e stoccare perché sono più leggere e occupano meno spazio.
Carta e prodotti di carta sono riciclati più della plastica, 45% contro 36%, secondo il Museo dei Rifiuti Solidi ed Energia. Questo potrebbe essere perché riciclare la plastica è confuso. Ci sono sette diversi tipi di plastica che possono essere riciclati, e non tutti i centri di riciclo locali prendono ogni tipo. Devono essere separati separatamente prima di essere trasformati in qualcos'altro, perché anche solo un po' del tipo sbagliato può rovinare l'intero lotto. Confrontate questo con la carta, che può essere riciclata più facilmente a meno che non contenga cera o colla o sia rivestita con plastica o foglio.
Alcuni fanno notare che la plastica rimarrà a lungo dopo che la carta si degrada, ma la maggior parte delle discariche sono luoghi dove né carta né plastica si degraderanno. Permettere alla carta di degradarsi causa la produzione di gas tossici, quindi la maggior parte delle discariche cerca di evitare questo seppellendo tutto dove l'ossigeno non può raggiungerlo. Uno svantaggio dei contenitori di plastica è che hanno coperchi che non possono essere riciclati. I coperchi sono fatti di un diverso tipo di plastica e non c'è ancora una soluzione per riciclarli, quindi andranno sprecati e complicheranno le cose. Invece del riciclo, un'alternativa per sia carta che plastica è bruciarli. Fatto correttamente, bruciare uno di questi e usare l'energia per creare elettricità o vapore è un uso migliore che aggiungere il materiale a una discarica.
È ovvio che riciclare sia plastica che carta è una buona idea. Produrre imballaggi facili da riciclare è anche qualcosa per cui impegnarsi. L'imballaggio occupa un terzo di tutti i prodotti di scarto, secondo il Museo dei Rifiuti Solidi ed Energia, e la metà di questo è carta, mentre solo il 16% è plastica. Fare carta usa alberi e crea inquinamento atmosferico, e fare plastica usa petrolio, e le borse di plastica creano quattro volte più rifiuti solidi delle borse di carta, secondo MSNBC. Borse riutilizzabili sembrano la scelta migliore per le borse della spesa, e sia contenitori di plastica che di carta saranno in giro per un bel po' di tempo.
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