Salute e malattia
I contenitori di plastica stanno diventando più popolari mentre quelli di vetro vengono usati sempre meno. Decidere quali siano migliori per l'ambiente non è una questione semplice, perché molti fattori devono essere considerati.
Sempre più prodotti che un tempo venivano in contenitori di vetro o lattine ora vengono in bottiglie o vasetti di plastica. E prodotti che un tempo venivano in cartoni di carta o cartone, come detersivo in polvere per lavatrice o sapone per lavastoviglie, ora vengono come liquidi in contenitori di plastica. Inoltre, sempre più contenitori monodose vengono venduti che mai prima. Il risultato di tutto questo è che abbiamo molti più contenitori di plastica usati ogni giorno di 50 anni fa.
La plastica viene in molti tipi. Sette di essi hanno numeri speciali e sono etichettati per essere identificati per il riciclo. Sei di questi sono generalmente riciclati in molte località, ma è comune trovare un centro di riciclo locale che non accetti tutti e sei. E, se mescolate anche solo un contenitore del tipo sbagliato, può rovinare l'intero lotto se arriva fino al punto dove vengono fusi. Il vetro viene anche in diversi tipi, ma solo alcuni di questi sono usati nei contenitori. Il vetro delle finestre non è lo stesso del vetro per contenitori e non può essere riciclato, ma non viene nemmeno gettato via regolarmente. Il vetro delle lampadine non può essere riciclato. Ma il vetro per contenitori che è trasparente, ambrato o verde sono tutti riciclabili.
Fare contenitori di vetro da vetro riciclato usa il 35% in meno di energia che fare il vetro nel modo tradizionale. Ma può essere problematico assicurarsi che il vetro riciclato non contenga rocce o altra materia estranea che rovinerebbe il prodotto finito. I benefici dei contenitori di plastica sul vetro è che pesano meno e sono meno frangibili. Il riciclo è ancora più importante con la plastica perché la plastica è fatta da petrolio, che non è rinnovabile. È meglio usare vecchia plastica per fare nuovi contenitori di plastica che seppellirla in discarica. Ma la plastica non può essere riciclata per sempre; alla fine risulterà in un prodotto fragile se riciclata troppe volte. Il vetro ha il beneficio di poter essere riciclato ancora e ancora senza perdere qualità nel prodotto finito.
Ecco alcune statistiche da considerare dal Museo dei Rifiuti Solidi ed Energia: il 36% della plastica prodotta è riciclata, rispetto al solo 22% dei contenitori di vetro. La plastica occupa un quarto di tutti i rifiuti aggiunti alle discariche, mentre il vetro è solo il 2%, misurato per volume. Il riciclo del vetro ha raggiunto il picco nel 1995, e la percentuale di vetro riciclato ogni anno è in declino da allora mentre il riciclo della plastica sta crescendo. Per sia plastica che vetro, fare contenitori da prodotto riciclato usa meno energia che farlo da zero, anche se questo non tiene conto dell'energia necessaria per riciclare i prodotti.
I contenitori sono un dilemma perché sono difficili da riutilizzare. Problemi di salute proibiscono il riutilizzo per prodotti alimentari e la praticità spesso proibisce il riutilizzo per altri prodotti. Una soluzione a lungo termine sarebbe incoraggiare le aziende a vendere più prodotti sfusi e convincere i consumatori ad accettare questo e portare i propri contenitori al negozio per riempirli. Un'altra opzione è ingegnerizzare contenitori di carta che siano forti ma ancora riciclabili o lavorare su plastica più sottile ma ancora forte e stabile. Sia i contenitori di plastica che di vetro attualmente hanno coperchi e tappi non riciclabili, e questo deve cambiare anche.
Salute ambientale