Salute e malattia
A differenza di trattamenti chimici come ozono e cloro, sia l'osmosi inversa che i sistemi di filtrazione a carbone usano un filtro che l'acqua deve attraversare per essere purificata. Questi filtri bloccano particelle più grandi. Sono spesso fatti di materiali particolari o hanno un design che rimuove agenti chimici che rendono l'acqua tossica o le danno sapore sgradevole.
I sistemi di filtrazione puliscono l'acqua da molti contaminanti. Vanno da design semplici che rimuovono particelle grandi dall'acqua d'irrigazione a versioni altamente sofisticate che filtrano abbastanza contaminanti da rendere l'acqua potabile. Il metodo primario è un tipo di membrana o setaccio che l'acqua deve attraversare. Questi setacci sono progettati per far passare solo particelle di una certa dimensione. Poiché le molecole d'acqua sono le particelle più piccole nell'acqua stessa, queste possono passare mentre si fermano quelle più grandi.
L'osmosi inversa usa una membrana che lascia passare l'acqua trattenendo particelle più grandi. C'è solitamente un secondo flusso d'acqua per portare via i contaminanti dalla membrana così non bloccano il flusso. Queste membrane possono essere di materiali diversi, ma un flusso d'acqua è sempre richiesto — l'acqua deve essere soggetta a pressione, solitamente intorno a 2,8 bar (40 psi) o più. Questo processo rimuove molti minerali e sostanze chimiche inorganiche che viaggiano con l'acqua, ma è particolarmente bravo a bloccare tutti i batteri e virus.
Un filtro a carbone usa un pannello o sistema di setacciatura di blocchi di carbone invece di una membrana. Mentre molti contaminanti vengono rimossi semplicemente perché troppo grandi per passare, il carbone stesso agisce sull'acqua, usando reazioni chimiche per estrarre vari contaminanti chimici e biologici. Hanno poco effetto sui minerali, ma sono usati per rimuovere sia batteri che agenti contaminanti come il cloro.
L'osmosi inversa è un sistema domestico popolare per la sua semplicità ed economicità. Mentre è utile per pulire acqua già trattata, i sistemi RO possono faticare con acqua non trattata, e solitamente serve un secondo sistema per renderla potabile. La membrana RO può degradarsi per gli agenti corrosivi che blocca, e va sostituita occasionalmente. Tuttavia, l'osmosi inversa eccelle nel rimuovere metalli tossici e contaminanti a base minerale con cui i filtri a carbone faticano.
I filtri a carbone sono utili per rimuovere odori e sostanze chimiche residue usate nella purificazione, incluso il cloro. Possono anche rimuovere contaminanti nocivi che l'osmosi inversa non gestisce efficacemente, come i composti organici volatili. Alcuni utenti preferiscono i filtri a carbone perché lasciano i minerali naturali, ma se l'acqua è contaminata da nitrati o fluoro, serve un sistema RO per rimuoverli.
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