Salute e malattia
La gassificazione riscalda materiali a temperature molto alte per creare idrogeno e monossido di carbonio, anche noto come gas sintetico, o syngas, che può essere usato per alimentare una turbina a gas o generatore a vapore. Il processo rifiuti-energia attira l'attenzione perché riduce i rifiuti scartati e fornisce un'alternativa ai combustibili fossili. Il syngas produce energia e sottoprodotti (zolfo e cloro) che possono essere venduti ai produttori chimici. Tuttavia, la gassificazione produce inquinanti atmosferici nocivi che devono essere regolamentati per prevenire rilasci di livelli insicuri nell'atmosfera.
Gli impianti di gassificazione che usano rifiuti urbani come materie prime sono regolati dall'EPA sotto 40 CFR 60 - Standard di Prestazione per Nuove Fonti Stazionarie e Linee Guida per Emissioni per Fonti Esistenti - Combustori Rifiuti Urbani. Questi regolamenti stabiliscono i minimi standard che devono essere soddisfatti dagli impianti; specificamente, livelli di emissione per vari materiali inquinanti: organici (diossine, furani), metalli (cadmio, piombo, mercurio), particolato (opacità), gas acidi (cloruro di idrogeno, biossido di zolfo, biossido di azoto) ed emissioni di gas fuggitivi. Gli impianti di gassificazione devono essere equipaggiati con tecnologie di controllo così che le emissioni siano sotto i livelli di sicurezza stabiliti. Inoltre, questi regolamenti stabiliscono requisiti di ubicazione, linee guida per la separazione delle materie prime, e pratiche operative, come carico di monossido di carbonio, temperature gas di scarico, controlli particolato, e formazione e certificazione degli operatori.
Stati, governi locali e tribù sono le autorità di permesso che effettivamente concedono permessi, codificando gli standard di emissioni atmosferiche che la struttura deve soddisfare durante l'operazione. I permessi devono soddisfare i minimi requisiti federali stabiliti in 40 CFR 60 ma possono essere più severi basati su esigenze locali. Al 2010, il Massachusetts ha messo una moratoria sugli impianti di gassificazione nello stato, mentre la Florida ha concesso un permesso per un impianto di gassificazione al plasma a St. Lucia County. Il Dipartimento della Protezione Ambientale della Florida ha richiesto un sistema di flaring di emergenza del syngas come parte del permesso per assicurare il "rilascio sicuro dei prodotti di combustione" se il syngas non può essere gestito dall'ossidatore termico multistadio, sistema di controllo emissioni o ventole specializzate.
Come parte del processo di permesso Titolo V, l'EPA ha promulgato regolamenti per strutture con emissioni significative che usano dispositivi di controllo per soddisfare standard permissivi. I dispositivi di controllo sono tecnologie che rimuovono inquinanti o li trasformano in emissioni passive. Per queste strutture sotto cui la gassificazione è classificata, programmi di monitoraggio conformità sono richiesti e inclusi in ogni permesso concesso. Per esempio, l'impianto di gassificazione al plasma di St. Lucia è tenuto a monitorare il contenuto di ossigeno e anidride carbonica del gas di scarico come regolato da 40 CFR 75, che descrive il monitoraggio continuo delle emissioni.
Salute ambientale