Salute e malattia
Gli esseri umani si sono evoluti da poche piccole popolazioni di cacciatori-raccoglitori a una popolazione diffusa che ha alterato il paesaggio ovunque si sia insediata. Come risultato dello sviluppo umano, gli ecosistemi sono stati manipolati e sfruttati, minacciandone sostenibilità e produzione. Cause chiave: sfruttamento eccessivo, introduzione specie straniere, conversione habitat, pratiche irrigazione.
Il consumo di risorse naturali tramite pesca, caccia, pascolo bestiame, consumo legna da ardere e disboscamento mette sotto pressione gli ecosistemi. Se troppi individui di una specie animale o vegetale vengono uccisi, o troppo habitat distrutto tramite queste pratiche sfruttatrici, la capacità dell'ecosistema di funzionare è compromessa.
Gli ecosistemi mantengono un delicato equilibrio tramite mutualismo tra organismi, struttura catena alimentare e mantenimento habitat. Tuttavia, introduzioni umane di specie straniere minacciano quell'equilibrio. Umani hanno portato intenzionalmente e non piante e animali viaggiando in nuove terre. La colonizzazione europea aumentò rapidamente la diffusione di specie non autoctone. Causò problemi: sovraconsumo popolazioni native e competizione per risorse con native. L'effetto non è sempre negativo, ma il risultato è difficile da prevedere.
Pratica agricola comune è convertire habitat naturale in terreno coltivato per bisogni umani. Tale conversione minaccia la sopravvivenza dell'ecosistema. Quando foreste sono rimosse e sostituite da terreni agricoli, il suolo perde la produttività che aveva nell'ecosistema forestale. Senza struttura radicale a trattenere il suolo, la rigenerazione nutrienti è ridotta e la produttività complessiva è molto inferiore a prima dell'aratura.
La conversione habitat avviene anche quando un ecosistema naturale diventa struttura artificiale. Asfalto per strade e parcheggi ed edifici sono forme di conversione habitat.
Sebbene l'irrigazione sia da lungo tempo usata per spostare acqua dalla fonte a zone agricole, l'abuso nel 20° e 21° secolo ha portato a distruzione ecologica del suolo. L'irrigazione ha reso pratiche agricole possibili in ambienti altrimenti impossibili, come deserti. Queste pratiche hanno richiesto costruzioni ecologicamente dannose: dighe, pozzi, canali, argini. Le falde sono state abbassate per supportare il bisogno d'acqua delle colture e la qualità dell'acqua sotterranea è significativamente diminuita. Fertilizzanti, pesticidi e altri contaminanti dannosi sono stati introdotti nella risorsa idrica tramite irrigazione.
Durante 20° e primi 21° secolo, la pratica della conservazione degli ecosistemi mondiali iniziò ad aumentare. Furono introdotte pratiche agricole con minor impatto sulla salute ambientale a lungo termine. Regolamenti per controllare trasporto specie invasive. Pratiche sfruttatrici come caccia, pesca e disboscamento furono regolate più strettamente per conservare popolazioni per uso futuro.
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