Sversamenti di Sostanze Chimiche Tossiche: Cause, Effetti e Sicurezza

Cosa sono le sostanze chimiche tossiche

Una sostanza chimica tossica è una sostanza che causa danni agli organismi viventi. Può essere velenosa, corrosiva, cancerogena o provocare altri tipi di danni come difetti alla nascita. Un modo per misurare la tossicità è il valore LD50: la dose letale per il 50% degli animali da test. Più bassa è la LD50, più la sostanza è tossica. Ad esempio, il cianuro di potassio ha una LD50 di soli 6 mg per kg di peso corporeo. Tra le sostanze chimiche tossiche più note figurano mercurio, piombo e ammoniaca.

Tipologie e cause degli sversamenti

Sebbene si pensi comunemente a uno sversamento come a una fuoriuscita di liquido, uno sversamento chimico può coinvolgere anche gas tossici o solidi. Avviene quando una sostanza chimica viene rilasciata involontariamente nell'ambiente. Questo può accadere in molti modi: un contenitore può rompersi a causa di una collisione o caduta, corrodersi fino a bucarsi, o scoppiare per la pressione di una reazione incontrollata. Le cause comuni includono stoccaggio improprio, personale non formato e mancanza di pianificazione o procedure standard.

Effetti degli sversamenti

Alcuni sversamenti chimici tossici sono immediatamente pericolosi per fauna e esseri umani, causando ustioni, avvelenamenti o danni fisici al contatto. Un esempio è lo sversamento di petrolio. Altri sversamenti sono altrettanto pericolosi ma agiscono più lentamente, provocando malattie a lungo termine come il cancro. La gravità dipende dalla quantità di sostanza sversata e dalla sua tossicità, ma uno sversamento è più pericoloso se la sostanza si disperde ampiamente. Le sostanze idrosolubili, ad esempio, si sciolgono rapidamente in corsi d'acqua e laghi diffondendosi ampiamente. Le sostanze ad alta persistenza peggiorano la situazione, poiché rimangono nell'ambiente a lungo senza degradarsi.

Famosi sversamenti chimici

Uno dei peggiori sversamenti chimici della storia avvenne nel 1989 quando la petroliera Exxon Valdez si incagliò al largo dell'Alaska, riversando circa 113 milioni di litri di petrolio in mare e uccidendo oltre 100.000 uccelli marini. Nel 1984, una nube di vapori chimici fuoriuscì dall'impianto Union Carbide a Bhopal, in India, causando migliaia di morti nel peggior disastro industriale della storia.