Salute e malattia
La parola "smog" combina "smoke" (fumo) e "fog" (nebbia). Originariamente si riferiva strettamente a una combinazione esatta di quelle due cose. Oggi, tuttavia, "smog" si riferisce più liberamente a qualsiasi miscela di inquinanti atmosferici, inclusi gas e particelle fini, che si radunano nell'aria, solitamente intorno ad aree popolate. Lo smog può causare problemi di salute ed è una seria questione ambientale.
Tradizionalmente lo smog veniva dal fumo prodotto bruciando carbone in fabbriche e stufe domestiche. È ciò che causò lo smog per cui la Londra vittoriana era infame. Nei tempi moderni, lo smog è "inquinamento atmosferico fotochimico" causato dalla combustione di carburante in fabbriche e centrali (e altra produzione industriale), e dall'uso di sostanze volatili come benzina e vernice, che rilasciano sostanze chimiche che bloccano la luce nell'atmosfera.
Uno dei due componenti principali dello smog è il particolato. Piccole particelle, così piccole e leggere da galleggiare nell'aria, danno allo smog il suo colore brunastro, grigio o bianco. Il particolato proviene da scarichi di veicoli a motore ed emissioni industriali. Sono più piccole di 10 micrometri, alcune fini fino a 2,5 micrometri. Quando queste particelle vengono scaldate dalla luce solare, vengono rilasciati vapori, creando l'altro componente principale, l'"ozono a livello del suolo".
Negli Stati Uniti, la maggior parte delle peggiori città per lo smog sono in California, incluse Los Angeles, Bakersfield, Fresno e Sacramento. Fuori dalla California, altre città USA nella lista ad alto smog includono Birmingham (AL), Salt Lake City, Detroit, Chicago, Cleveland, Houston e Dallas. Pittsburgh è in testa per inquinamento da particolato a breve termine.
Il Titolo 42, Capitolo 85 del Codice USA, creato con il Clean Air Act del 1970, regola emissioni per aerei, veicoli a motore e industrie in parte per frenare lo smog.
Nel mondo, molte delle peggiori città per lo smog sono anche, ovviamente, le più popolose. Molte sono in Cina, incluse Pechino, Hong Kong e Shanghai. Altre città smoggy includono: Città del Messico (Messico); Kabul (Afghanistan); Teheran (Iran); San Paolo (Brasile); Il Cairo (Egitto); Atene (Grecia); Dacca (Bangladesh); e Nuova Delhi (India).
Lo smog è più di un pugno nell'occhio. A Teheran, 1.600 persone furono ospedalizzate per esposizione durante una giornata particolarmente brutta, il 10 dicembre 2005.
Sintomi acuti di esposizione avversa allo smog includono irritazione a occhi, naso e gola. Gli occhi possono diventare rossi e lacrimosi. Il naso può prudere o colare. La gola può diventare secca e graffiante. L'esposizione a lungo termine può peggiorare condizioni cardiache e polmonari esistenti, e nei casi peggiori accorciare la vita. Si ritiene che lo smog sia una delle cause del cancro ai polmoni. Si consiglia di stare in casa nei giorni di alto smog.
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